[the letter is in the NMeM and its envelope is in the BL]
Adelaide Gallery <1>
30. Novbre 1844
Monsieur,
J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’adresser le 26. ct Je suis faché d’apprendre le mauvais état de votre santé, mais j’espère que vous reprendrez bientôt vos forces et que vous pourrez m’aider de vos conseils ainsi que de vos experiences. En attendant, nous marchons, nous acquerons de l’habitude et de la pratique. Nous vaincrons toutes le difficultés quoiqu’on dise Mr Collen. <2> Il verra bientôt qu’il s’est avancé d’une manière ridicule et que le plus triste rôle qu’un homme puisse prendre est celui de douter du progrès. Du reste je suis loin de regretter la discussion publique qui s’est engagée entre lui et moi. Je pense comme vous qu’elle aura pour résultat de faire mieux connaitre l’invention.
Nous avons eu malheureusement beaucoup de brouillard depuis quelques semaines, ce qui nous empêche de copier & de prendre des négatifs. Il est difficile de faire des essais sans lumière, mais aussitôt que le temps le permet j’exige que l’on opère sans cesse. Murray <3> est un peu lent et il a besoin d’être souvent poussé, mais je le façonnerai à mon système qui est de travailler sans relâche. Je le fais frissonner lorsque je lui parle de prendre 40 negatifs par jour, mais comme c’est le seul moyen de se rendre maitre du procédé, il faudra qu’un beau temps il arrive à ce nombre. Tous nos essais se font sur grands portraits; au fait, je crois que c’est la dimension la plus favorable pour le Talbotype, parceque les défauts de la texture du papier sont moins apparents. Un tableau de grands sujets se rend avec une grande perfection sur une tapisserie des Gobelins tandisque si l’on voulait representer une miniature sur la même étoffe l’effet en serait détestable. Il faudra arriver à perfectionner le papier pour permettre de avant de pouvoir representer des objets d’une plus grande délicatesse & plus petits, mais jusque là je recommanderai les grands portraits. J’en ai déjà une collection assez nombreuse & je pourrai avant le printemps en exposer dans beaucoup d’endroits. Ce sera la meilleure annonce pour nous faire connaitre.
Je fais dans ce moment une experience qui aura je l’espère un bon resultat pour accroitre l’effet des blancs & des noirs du négatif & en même temps neutraliser les défauts du papier. Je fais un positif à travers deux négatifs à la fois. Pour obtenir le second négatif je copie un positif. Le papier étant coupé préalablement de manière à avoir d’un côté un angle parfaitement droit, on fait ensuite facilement coïncider les trois feuilles. Je ne sais si à la pratique ce moyen sera d’une execution facile, mais je suis sur qu’il y aura accroissement d’intensité dans les blancs & dans les noirs. Ensuite les defauts d’un papier ne coïncidant jamais avec ceux d’un autre, ils seront representés plus faiblement sur la copie. Le [illegible deletion] manque de lumière m’a empêché de repeter cette experience qui au premier essai m’a donné le resultat que j’attendais. J’ai été trois jours pour copier & je n’avais pas pris des mesures assez précises pour faire coïncider les deux images de sorte que mon portrait n’était pas très net, mais les blancs & les noirs étaient beaucoup plus purs que dans une copie ordinaire. Cette première idée pourra me mener à d’autres du même genre.
Je crois que suivant notre license je devais vous adresser un compte au dernier quartier, mais ce que nous avons fait ne valant pas la peine de vous faire un paiement je vous propose de vous adresser le premier compte à la fin de l’année. Veuillez me dire si cet arrangement vous convient. La license est entre les mains de Mr Dry <4> & je vais lui en demander une copie afin de ne pas m’exposer à des oublis.
Agréez, Monsieur, l’assurance de ma considération distinguée
A Claudet
H. Fox Talbot Esqr
Laycock Abbey
[envelope:]
H. Fox Talbot Esqe
Laycock Abbey
Chippenham
Translation:
Adelaide Gallery
30. November 1844
Sir,
I have received the letter of the 26th instant which you did me the honour of sending. I am sorry to learn of your poor health, but I hope that you will soon regain your strength and that you will be able to help me with your advice and your experience. In the meantime, we are progressing and we are familiarising ourselves with the process and acquiring practical experience. We will overcome all the difficulties, in spite of what Mr Collen says. He will soon see that he proceeded in a ridiculous way, and that the most unfortunate role which a man can play is to doubt progress. Besides, I by no means regret the public discussion which has been struck up between him and me. Like you, I think that it will make the invention better known.
Unfortunately, we have had a great deal of fog for several weeks, which is preventing us from copying & taking negatives. It is difficult to carry out trials without any light, but as soon as the weather permits, I will demand that we work constantly. Murray is a little slow and he often needs to be pushed, but I will mould him to my system, which consists of working without respite. I make him tremble when I talk to him about taking 40 negatives a day, but as it is the only means of mastering the process, he must reach this number one of these days. All of our attempts have been with large portraits; in fact, I think that it is the best size for the Talbotype because the flaws in the texture of the paper are less apparent. A Gobelin tapestry is perfect for depicting large subjects, whereas if you wanted to represent a miniature on the same material, the effect would be appalling. The paper must be perfected so that we can picture smaller & more delicate objects, but until then I will recommend the large portraits. I already have a fairly large collection of them & I will be able to display them in many places before the spring. That will be the best advertisement to make us known.
At the moment, I am conducting an experiment which I hope will have the positive result of increasing the contrast between white & black areas on the negative & at the same time of neutralising the defects of the paper. I make a positive through two negatives at once. I copy a positive in order to obtain the second negative. As the paper is cut in advance, in such a way as to have a perfect right angle on one side, it is then easy to match the three sheets. I do not know if this method will be easy to carry out in practice, but I am sure that there will be a greater intensity in the white & blacks. Then, since no two sheets of paper have the same defects, they will be less evident on the copy. The lack of light has prevented me from repeating this experiment, which produced the expected result on the first attempt. It took me three days to copy it & I had not taken precise enough measurements to make the two images match, with the result that my portrait was not very clear but the white & black areas were much purer than in an ordinary copy. This first idea may lead me to other ideas of a similar nature.
I think that, according to our licence, I was supposed to send you an account for the last quarter, but since we have not done enough to make it worthwhile sending you a payment, I suggest sending you the first account at the end of the year. Please tell me if this arrangement suits you. Mr Dry has the licence & I will ask him for a copy of it to avoid the risk of forgetting something.
Please accept, sir, my kindest regards.
A Claudet
H. Fox Talbot Esqr
Laycock Abbey
[envelope:]
H. Fox Talbot Esqe
Laycock Abbey
Chippenham
Notes:
1. Adelaide Gallery, Lowtherr Arcade, Strand, London: Gallery of Practical Science; site of Antoine Claudet’s photographic studio.
2. Henry Collen (1800–1879), miniature painter, calotypist & spiritualist, London.
3. Unidentified, but just possibly Robert Murray (1798–1857), Irish instrument maker, based in London at John Newman; from 1855 partner in Murray & Heath (Robert Murray & Vernon Heath), instrument makers & photographers, London.
4. Thomas Dry, Claudet’s solicitor at 22 Lincoln Inn Fields, London.