Montpellier
e 16 décembre 1826
Monsieur,
C’est avec beaucoup de plaisir que j’apprends votre retour dans notre France, puisqu’il me permet de renouer avec vous des relations dont je m’étais fait une douce habitude et qui, en même tems qu’elles m’étaient très agréables n’étaient pas sans avantage pour la science au progrès et à la propagation de laquelle j’ai dévoué ma vie. Depuis longtemps je me tenais en sentinelle sur le détroit, et je ne manquais pas de passer en revue dans le Moniteur <1> les allants et venant de Calais à Douvre et de Douvre à Calais; mais votre nom ne s’était jamais offert à mes regards.
Il est surprenant que, dans un pays aussi éclairé que votre Angleterre l’introduction des écrits relatifs aux sciences éprouve tant de gène et d’entraves. Que l’on en use ainsi pour les objets de mode, à la bonne heure; la difficulté de se les procurer ne fera même qu’en rehausser le prix; mais il devrait en être tout autrement de tout ce qui tend à perfectionner l’intelligence: Les Ministres viennent d’obtenir un bill d’indemnité pour l’introduction des céréales; mais non in solo pane vivit homo <2>; et ce qui nourrit l’esprit ne devrait pas être moins favorablement traité que ce qui nourrit le corps.
Depuis l’interruption de nos relations, vous aurez sans doute remarqué, Monsieur, la naissance de deux recueils à l’imitation du mien: l’un est la Correspondance <3> publiée à Bruxelles par MM. Quetelet et Garnier, <4> et dans laquelle ce dernier m’a souvent copié textuellement sans me citer. Ils ont là parmi leurs rédact collaborateurs un M. Dandelin <5> qui a du mérite. L’autre recueil est celui que M. Crelle <6> publie en allemand à Berlin. <7> Je viens d’en recevoir les trois premiers cahiers dont je n’ai encore lu que la tables des matieres. M. Schmidten <8> y a reproduit ce me semble un mémoire qu’il avait déjà publié dans mes annales; j’y ai reconnu aussi un mémoire de M. Louis Olivier <9> sur la résolution générale des équations dont j’ai en mains le manuscrit en français depuis plus de deux ans, et que j’ai refusé dans le tems de publier, parce que cela ne mène a rien et ne saurait franchir la barrière qu’on rencontre audelà du 4em degré. Il nous faudrait présentement un semblable recueil publié à Londres et un autre dans quelque grande ville d’Italie et alors rien ne nous manquerait pour être bien au courant.
Je soignerai, Monsieur, tout ce que vous m’avez fait l’honneur de m’adresser. Votre théorème <10> sur les ellipses semblables ne m’était pas connu. Votre formule pour le paramètre est d’une élégance très remarquable, et peut être utilement employée en astronomie. Je tiens au principe que toute formule et toute méthode qui ne peut pas se raconter à un passant dans la rue est, par ce seul fait une formule ou une méthode maussade qui ne mérite pas de voir le jour.
Agréez je vous prie, Monsieur, l’assurance bien sincère de toute ma considération et de tout mon dévouement.
JD Gergonne
A Monsieur
Monsieur W. H. Talbot
Hotel Maurice, rue St Honoré
A Paris
J’éprouve beaucoup de plaisir à faire connaître en France ce qui se fait de bon au dehors; je desire, en conséquence que Monsieur Talbot puisse bientôt m’offrire [sic] l’occasion de me dédommager de l’espèce de dèsappointement que j’ai éprouvé en parcourant ce petit écrit; et je le prie de vouloir bien agréer l’assurance de toute mon estime et de tout mon dévouement.
[for unknown reasons, this earlier report addressed to an unknown correspondent was attached to this letter:]
Montpellier,
le 31 Mai 1824
J’aurais bien desiré pouvoir dire un peu de bien du petit ouvrage que Monsieur W. H. Talbot a eu la bonté de m’adresser. J’aurais même fait un article de mon recueil à son sujet, pour peu qu’il en eut valu la peine. Il faut que dabord l’auteur, fort jeune sans doute, ne sache pas bien positivement en quoi consiste le problème de la résolution générale des équations algébriques; et la faute en serait à ceux qui l’ont enseigné. Il faut ensuite qu’il n’ait rien lû de ce qui a été écrit sur le résolution des équations numériques. La méthode de M. Budan <11> assez peu estimée en France, me semble, en particulier, infiniment supérieure à la sienne.
J D Ge <12>
Montpellier,
le 31 Mai 1824
[envelope:]
A
Monsieur Talbot-
&c. &c. &c.
Hotel Maurice
Rue St. Honoré
Chez Milady Feilding
Translation:
Montpellier
December 16th 1826
Sir
It is with great pleasure that I learn of your return to our France, since it permits me to renew my relations with you of which I had made a pleasant habit, and which, at the same time as they were most agreeable to me, were not without advantage for the science to whose progress and propagation I have devoted my life. I had been keeping watch over the straits for some time, and I was ever sure to inspect the comings and goings from Calais to Dover and from Dover to Calais in Le Moniteur; but your name never offered itself to my eyes.
It is surprising that, in a country as enlightened as your England, the introduction of writings relative to the sciences should encounter such inconvenience and restrictions. That objects of fashion be used in such a way, is well and good; the difficulty in obtaining them for oneself will but raise the price; but it should be quite different for all which aims to improve the intelligence: The Ministers have just obtained a bill of indemnity for the introduction of cereals; but non in solo pane vivit homo; and that which feeds the mind should not be less favourably treated than that which feeds the body.
Since our relations were interrupted, you will doubtless have remarked, Sir, the birth of two collections which imitate my own: the first is the Correspondence published in Brussels by Messers Quetelet and Garnier, and in which the latter has often copied me word for word without naming me. They have there among their collaborators a Mr Dandelin who is of merit. The other collection is that which Mr Crelle publishes in German in Berlin. I have just received the first three editions of which I have thus far read but the table of contents. Mr Schmidten has reproduced therein, it seems to me, a work which he had already published in my annals; I also recognised a work by Mr Louis Olivier on the general resolution of equations whose manuscript I have had in my hands for more than two years ago, and which I refused to publish at the time, because it leads to nothing and would not be able to go beyond the barrier one encounters beyond the 4th degree. We should presently require a similar collection published in London and another in some large town in Italy and then we would lack nothing more in order to be well up to date.
I shall take great care, Sir, over everything you have done me the honour of sending me. Your theorem on similar ellipses was not known to me. Your formula for the parameter is of a most remarkable elegance, and may be usefully employed in astronomy. I hold to the principle that any formula and any method which cannot be explained to a passer-by in the street is, by dint of this very fact, a dull formula or method which does not deserve to see the light of day.
Please accept, Sir, the most sincere assurance of all my regards and of all my devotion.
JD Gergonne
To Mister
Mr W. H. Talbot
Hotel Maurice, rue St Honoré
at Paris
[for unknown reasons, this earlier report addressed to an unknown correspondent was attached to this letter:]
I should have much liked to have had something good to say about the short work which Mr W. H. Talbot was so good as to send me. I should even have written an article on it in my collection, had it only been worthy of it. It must first be the case that the author, doubtless very young, does not know quite positively what the problem of the general resolution of algebraic equations consists of; and the fault would lie with those who taught him. It must then be the case that he has read nothing of the resolution of numeric equations. Mr Budan’s method in particular, held in quite low esteem in France, seems infinitely superior to his.
I take great pleasure in making the good work which is conducted elsewhere known in France; I therefore hope that Mr Talbot will soon offer me an opportunity to make up for the disappointment I felt in reading through this short piece of work; and I ask him to accept the assurance of all my esteem and all my devotion.
J D Ge
Montpellier
May 31, 1824
[envelope:]
A
Monsieur Talbot-
&c. &c. &c.
Hotel Maurice
Rue St. Honoré
Chez Milady Feilding
Notes:
1. Probably Gazette nationale or Le Moniteur Universel. Founded in 1789 by Charles-Joseph Panckoucke, contained a section of general announcements about goings-on in Frace.
2. Man cannot live from bread alone.
3. Correspondance mathématique et physique, founded in 1825, and the first periodical dedicated to the fields of mathematics and physics in the country.
4. Adolphe Quételet (1796–1874), mathematician, founder of the Brussels Observatory and the father of modern day statistics, and J.G. Garnier, professor of mathematics and physics at the University of Ghent and rector of the university from 1822–1823.
5. Germinal Dandelin (1794–1847), French mathematician, famous for the Dandelin’s Spheres theorem.
6. August Leopold Crelle (1780–1855), German mathematician
7. Journal für die Reine und Angewandte Mathematik, founded by Crelle and Abel in 1826.
8. Henrik Gerner von Schmidten (1799–1831), Danish mathematician.
9. French mathematician.
10. See Doc. No: 01607.
11. Possibly Ferdinand François Désiré Budan de Boislaurent (1761–1840), French mathematician.
12. Signed as an elaborate monogram.