[Published in Cosmos, v. 3 no. 2, 1858, pp. 536-543]

PHOTOGRAPHIE. Description du procédé de gravure photoglyphique de M. Fox Talbot. Nous avons eu la faveur de recevoir de M. Fox Talbot la description suivante de sa nouvelle invention, tirée de la specification de sa patente qui vient d'être enregistrée.

Le procédé décrit dans cette spécification, et auquel j'ai donné le nom de Gravure Photoglypique, s'exécute de la manière suivante:

Dans cette invention, j’emploie des plaques d’acier, de cuivre ou de zinc, comme les graveurs ont coutume de le faire. Avant de se servir d'une plaque, on doit bien en nettoyer la surface; il faut alors la frotter avec un morceau de linge que l'on a plongé dans un mélange de soude caustique et de blanc d'Espagne, afin de la débarrasser de toute trace de graisse. Elle doit être ensuite frottée à sec avec un autre morceau de toile. Cette opération doit être répétée une seconde fois, après quoi la plaque est suffisamment propre.

Pour graver une plaque, je la recouvre d'abord d'une substanee qui soit sensible à la lumière. On la prépare comme il suit: on fait dissoudre environ une partie de bonne gélatine dans vingt parties d'eau, à l'aide de la chaleur; on ajoute à cette solution environ quatre parties en poids d'une solution saturée de bichromate de potasse dans l'eau, et l'on filtre le mélange à travers une toile. La meilleure espèce de gélatine à employer est celle dont se servent les cuisinières et les confiseurs, et qui se vend ordinairement sous le nom de gelée. A défaut de celle-là on peut se servir de celle de poisson, mais elle ne réussit pas aussi bien. Quelques échantillons de colle de poisson ont une acidité qui corrode et dégrade légèrement les plaques de metal. Si cet accident se rencontre, il faut ajouter au mélange de l'ammoniaque en quantité suffisante pour le corriger. Ce mélange de gélatine et de bichromate de potasse se conserve bon pendant plusieurs mois, ce qui est dû au pouvoir antiseptique et préservateur du bichromate. Il reste liquide et propre à l'usage eu tout temps durant les mois de l'été; mais dans la saison froide il se prend en gelée, et il faut le chauffer avant de s'en servir: on doit le tenir dans un buffet ou dans un lieu obscur. Les proportions données ci-dessus sont convenables, mais on peut les faire varier considérablement sans nuire au résultat. Le procédé de gravure doit être exécuté dans une chambre faiblement éclairée, et il s'exécute comme il suit: on verse un peu de la gélatine préparée sur la plaque à graver, qui est alors tenue verticalement, et l’on fait égoutter le liquide excédant par un des angles de la plaque. On la tient dans une position horizontale au-dessus d'une lampe à alcool qui fait bientôt sécher la gélatine, et celle-ci reste comme une couche mince, d'une couleur jaune pâle, recouvrant la surface métallique, et généralement bordée de quelques franges étroites de couleurs du prisme. Ces coleurs sont utiles au manipulateur, en ce qu'elles le mettent en état de juger de la très-petite épaisseur de la couche: lorsque celle-ci est très-mince, les couleurs du prisme se voient sur toute la surface de la plaque. Des plaques pareilles donnent souvent d'excellentes gravures, néanmoins il est peut-être plus sûr d'employer une couche de gélatine qui soit un peu plus épaisse. L'expérience seule peut guider l'opé-rateur au meilleur résultat. L'objet à graver est alors placé sur la plaque métallique, et vissé avec elle dans un châssis photographique à copier. Cet objet peut être ou une substance matérielle, comme de la dentelle, des feuilles de plantes, etc., ou une gravitre, une écriture, une photographie, etc., etc. La plaque sur laquelle l'objet est appliqué doit alors être exposée à la lumière do soleil pendant au temps qui varie d'une à plusieurs minutes, selon les circonstances; on bien, on peut l'exposer à la lumière commune du jour, mais pendant un temps ordinairement long. Comme dans les autres procédés photographiques le jugement de l'opérateur doit être ici mis en jeu, et son expérience le guidera pour le temps convenable d'exposition à la lumière. Lorsque le châssis est soustrait à la lumière et que l'on a enlevé l'objet de la plaque, ou voit sur elle une faible image, la couleur jaune de la gélatine ayant tourné au brun partout où la lumière a agi. Ce procédé, tel que je l'ai décrit jusqu'ici, est, dans tous ses rapports essentiels, identique avec celui que j'ai décrit dans la spécification de ma première patente pour le perfectionnenement de la gravure, portant la date du 29 octobre 1852. (Cosmos, t. II, p. 560.)

La nouveauté de la présente invention consiste dans la méthode perfectionnée par laquelle l'image photographique, obtenue de la manière décrite ci-dessus, est gravée sur la plaque métallique. La première de ces améliorations est la suivante: autrefois, je supposais qu'il était nécessaire de laver la plaque portant l'image photographique, dans l'eau ou dans un mélange d'eau et d'alcool, qui dissolvait seulement les portions de la gélatine qui n'avaient pas subi l'action de la lumière; et je crois que toutes les autres personnes qui ont employé cette méthode de gravure, par le moyen de la gélatine et du bichromate de potasse, ont suivi cette même méthode, savoir, de laver l'image photographique. Mais quels que soient les soins avec lesquels ce procédé est conduit, on trouve fréquemment, lorsque la plaque est séchée de nouveau, que l'image est légèrement troublée, ce qui d'ordinaire nuit à la beauté du résultat; et je suis maintenant assuré qn'iI n'est pas du tout nécessaire de laver l'image photographique; au contraire, on obtient des gravures beaucoup plus belles sur des plaques qui n'ont pas été lavées, à cause que les traits et les détails du dessin les plus délicats n'ont été nullement altérés. Le procédé que je suis maintenant est le suivant: lorsque la plaque portant l'image photographique est ôtée du châssis à copier, je répands sur sa surface, avec beaucoup de soin et très-également, un peu de gomme de copal finement pulvérisée (à son défaut on peut employer de la résine commune). Il est bien plus aisé de répandre également cette poudre résineuse sur une surface de gélatine que sur la surface nue d'une plaque métallique. La principale erreur contre laquelle l'opérateur doit se garantir, c'est de répandre trop de poudre; les meilleurs résultats s'obtiennent en employant une couche très-mince de cette poudre, pourvu qu'elle soit uniformément distribuée. S'il y en a trop, elle empêche l'action de l'eau-forte. Lorsque la plaque a été ainsi recouverte d'une couche très-mince de copal, on la tient horizontalement sur une lampe à esprit-de-vin pour fondre le copal; ce qui demande beaucoup de chaleur. On pourrait supposer qu'en chauffant ainsi la plaque, après la formation sur elle d'une image photographique délicate, on troublerait et l'on gâterait l'image; mais il n'en est rien. La fusion du copal se connait au changement de couleur. On retire alors la plaque de la lampe, et on l'expose au froid. Ce procédé peut être appelé une application d'un fond d'aqua tinta sur la gélatine, et je crois que c'est un procédé nouveau. Dans la manière ordinaire de faire une aqua tinta, les particules résineuses sont placées sur la surface nue du métal, avant que la gravure soit commencée. La gélatine étant ainsi recouverte d'une couche de copal, dissénliné uniformément et en fines particules, on verse l'eau-forte par-dessus. L'eau-forte est préparée comme il suit: on sature de l'acide muriatique, autrement appelé acide chlorhydrique, avec du peroxyde de fer, autant qu'il peut en dissoudre à l'aide de la chaleur. Après avoir filtré la solution, afin de la débarrasser des impuretés, on la fait évaporer jusqu'à ce qu'elle ait considérablement diminué de volume, et on la verse dans des flacons d'une capacité convenable; par le refroidissement, elle se solidifie en une masse brune demi-cristalline. On bouche alors exactement les flacons, et on les garde pour s'en servir. Dans la présente spécification, je désignerai cette préparation de fer sous le nom de sesquichlorure de fer, parce que je la crois identique à la substance décrite sous ce nom par les auteurs de chimie, voyez, par exemple, la Chimie de Turner, 5° édition, page 517; par d'autres elle est appelée permuriate de fer, voyez, par exemple, Manuel de Chimie de Brande, 2e édition, vol. Il, page 117.

C'est une substance qui attire fortement l'humidité. Lorsqu'on en retire un peu d'un flacon, sous la forme d'une poudre sèche, et qu'on la met sur une plaque, que tombe promptement en déliquescence en absorbant l'humidité de l'atmosphère. En dissolation dans l'eau, elle forme un liquide jaune sous une petite épaisseur, mais brun marron sous une épaisseur plus grande. Pour rendre plus intelligible son mode d'action dans la gravure photographique, j’établirai d'abord qu'elle peut être très-utilement employée dans la gravure ordinaire à l'eau-forte, c'est-à-dire que si une plaque de cuivre, d'acier ou de zinc est recouverte d'on vernis, comme pour la gravure à l'eau-forte, et qu'on trace à la pointe un dessin sur cette couche, alors la so1ution de perchlorure de fer étant versée dessus produit promptement l'effet d'une gravure à l'eau-forte, et cela sans dégager de bulles de gaz ou donner d'odeur; pour cette raison, il est bien plus avantageux de s'en servir que d'employer l'eau-forte, parce qu'elle ne cause aucun dommage aux mains de l'opérateur ni à ses habits, s'il en tombe sur eux. On peut l'employer à des degrés de force divers pour la gravure ordinaire; mais elle demande à être employée à un degré de force spécial pour la gravure photographique, et, comme le succês de ce procédé de gravure repose principalement sur ce point, illant y apporter une grande attention.

L'eau dissout une quantité extraordinaire de perchlorure de fer, en développant quelquefois de la chaleur pendant que se fait la dissolution. J'ai trouvé qu'il était convenable de procéder de la manière suivante:

Un flacon (n^o 1) est rempli d'one solution saturée de perchlorore de fer dans l'eau.

Un flacon (n^o 2) contient un mélange, consistant en cinq ou six parties de la solution saturée et une partie d'eau.

Et un flacon (n^o 3) contient un liquide plus faible, formé de parties égales d'eau et de la solution saturée. Avant d'entreprendre une gravure ayant de l'importance, il est presque essentiel de faire des essais préliminaires, pour s'assurer que ces liquides sont d'une force convenable. Je vais donc indiquer maintenant quels doivent être ces essais. J'ai déja expliqué comment se produit l'image photographique sur la surface de la gélatine, et comment on la recouvre d'une couche mince de copal ou de résine en poudre, laquelle est ensuite fondue en tenant la plaque sur une lampe. Lorsque la plaque est parfaitement refroide, elle est prête pour le procédé de gravure qui s’exécute comme il suit: une petite quantité de la solution du flacon n^o 2, celle qui consiste en cinq ou six parties de solution saturée par une partie d’eau, est versée sur la plaque et étendue également partout avec un pinceau de poils de chameau. Il n’est pas nécessaire de faire un rebord de cire autour de la plaque, parce quele liquide employé est en si petite quantité qu'il n'a pas de tendance à tomber de la plaque. Le liquide pénètre la gelatin partout où la lumière n'a pas exercé son action; mais il refuse de pénétrer les parties sur lesquelles la lumière a suffisamment agi. C'est sur ce fait remarquable qu'est fondé principalement l’art de la gravure photo-glyphique. Après environ une minute, la gravure commence à se faire, on le reconnait en ce que les parties gravées tournent au sombre, au brun ou au noir; bientôt cet effet se répand sur toute la plaque. Les détails du dessin apparaissent avec une grande rapidité dans chacune de ses parties. Il ne faut pas que cette rapidité soit trop grande, et, si elle tend à le devenir, il est nécessaire de retarder les progrès de la gravure, avant qu'elle ait apquis une profondeur suffisante (ce qui exige une action de quelques minutes de durée). Si donc on trouve, dans les essais, que la gravure marche trop rapidement, il faut modifier la force du liquide du flacon n^o 2 (en y ajoutant un peu de la solution saturée n^o 1) avant de l'employer pour une autre gravure; mais si, au contraire, la gravure manque de se montrer après les laps de quelques minutes, ou si elle commence, mais en marchant trop lentement, c'est un signe que le liquide du flacon n^o 2 est trop fort ou trop près de 1a saturation; pour le corriger, on y ajoute un peu d'eau avant de l'employer pour une autre gravure. Mais, en le faisant, l'opérateur doit être averti qu'une très-petite quantité d'eau ajoutée opère souvent une grande difference et fait mordre le liquide très rapidement. Il doit donc avoir soin, en ajoutant de l'eau de ne pas le faire trop copieusement. Lorsque la force convenable de la solution du flacon n^o 2 a été ainsi bien néglée, ce qui demande de généralement trois ou quatre essais, on peut l'employer avec sécurité. Supposons donc qu'on s'est assuré que la force de la solution est bien au point; on commence alors sa gravure comme il a été indiqué ci dessus, et elle marche jusqu'à ce: que tous les détails du dessin soient devenus visibles et présentent un aspect satisfaisant aux yeu de l'opérateur, ce qui arrivé généralement après deux ou trois minutes; l'opérateur faisant mouvoir le liquide pendant tout ce temps avec une brosse de peau de chameau, et frottant ainsi légèrement la surface de la gélatine, ce qui produit un bon effet. Lorsqu'il semble probable que la gravure ne peut pu devenir meilleure, il faut l'arrêter. Cela se fait en essuyant le li-quide avec du coton ou de la laine, et faisant ensuite rapidement tomber un courant d'eau froide sur la plaque pour enlever tout ce qui'l restait. On essuie alors la plaque avec un linge propre, et on la frotte ensuite avec du blanc d'Espagne tendre et de l'eau, pour enlever la gélatine. Après cela, ou trouve la gravure achevée.

Je vais maintenant décrire un autre procédé de gravure très peu différent du premier, et que j'emploie souvent. Lorsque la plaque est prête pour recevoir la gravure, versez dessus une petite quantité du liquide n° 1 (la solution saturée). On doit laisser le liquide sur la plaque pendant une ou deux minutes. Il ne produit pas d'effets apparents, mais il agit utilement en faisant durcir la gélatine. On le fait ensuite écouler de la plaque, et l'on verse sur celle-ci une quantité suffisante de la solution n^o 2. Celle-ci produit la gravure de la manière décrite précédemment; et, si elle parait être tout à fait satisfaisante, il ne reste rien de plus à faire. Mais souvent il arrive que quelquea faibles portions de la gravure, telles que des montagnes éloignées ou des bâtiments dans un paysage, refusent d'apparattre; et comme sans ces parties la gravure serait imparfaite, je recommande à l'opérateur, dans ce cas, de prendre un peu du liquide faible (n^o 3) dans une petite soucoupe, et sans faire écouler le liquide (n^o 2) qui a produit la gravure de l'épreuve, de toucher avec une brosse de poils de chameau, trempée dans le liquide (n^o 3), les parties du dessin où il désire renforcer l'effet. Ce simple moyen fait souvent apparaitre les détails que l'on désire, et cela quelquefois avec une grande rapidité, de sorte que l'opérateur a besoin de prendre des précautions, en employant la solution faible (n° 3), spécialement, pour que la liqueur corrosive ne pénètre pas dans les endroits qui doivent rester blancs; mais, entre des mains habiles, son emploi ne peut manquer d'être avantageux, car elle fait ressortir et met en évidence les ombres faibles et douces qui font la perfection de la gravure, et qui autrement resteraient probablement invisibles. Il faut en ceci avoir acquis de l'expérience, comme dans la plupart des autres opérations delicates qui ont rapport à la photographie; mon role consistait. exposer clairement les premiers principes de ce nouveau procédé de gravure, suivant la méthode qui m'a parn le mieux réussir jusqu'à présent.

H. F. TALBOT. (Lacok [sic] Abbey, 25 octobre 1858.)

[translation:]

PHOTOGRAPHS. Description of the process of photoglyphic engraving of Mr. Fox Talbot. We had the favour to receive from Mr. Fox Talbot the following description of his new invention, drawn from the published specifications of his patent.

[the text is a directly derived from WHFT's patent specification for hios new process of Photoglyphic Engraving - the orignal text from which it was taken is below]

A.D. 1858, 21st April. N° 875.

Engraving.

LETTERS PATENT to William Henry Fox Talbot, of Lacock Abbey, in for the Invention of "IMPROVEMENTS IN THE ART OF ENGRAVING.”

Sealed the 15th June 1858, and dated the 21st April 1858.

PROVISIONAL SPECIFICATION left by the said William Henry Fox Talbot at the Office of the Commissioners of Patents, with his Petition, on the 21st April 1858.

I, WILLIAM HENRY FOX TALBOT, of Lacock Abbey, in the County of Wilts, Esquire, do hereby declare the nature of the Invention for " IMPROVEMENTS IN THE ART OF ENGRAVING,” to be as follows :—

I take a very clean metal plate, either of copper, zinc, or steel, as prepared for the use of engravers, and I pour upon it a mixture of gelatine with bichromate of potash. When this film is dry I place upon it the object to be copied,. which may be an actual substance, as the leaf of a plant, a engraving, or a printed page, or else it may be a photograph representing any object. This is to be placed in a copying frame, and screwed into close contact with the film of gelatine on the metal plate, then placed in daylight or sunshine till a photographic impression is effected on the gelatine. So far the process is identical with that described by me in the Specification of my Patent for improvements in the art of engraving, bearing date the 29th day of October, in the year 1852. The novelty of the present Invention is in the mode of etching the image or picture obtained in the manner before mentioned, and which is done as follows: — I do not wash the picture or image, which I find not to be necessary, but as soon as it is removed from the copying frame I cover or sprinkle the whole of its surface with very fine powder of copal or other resin. Then I melt this powder by heating it over a lamp. When the plate has grown cold I pour upon it a solution of perchloride of iron in water nearly saturated, and yet not quite saturated, which soon effects an etching if the process is well conducted. Sometimes I use other metallic chlorides and other salts with an acid reaction capable of etching the metallic plates. When the etching is effected the etching liquid is washed off with a rapid current of cold water; the plate is then cleaned with warm water, whiting, &c. Although as I have said it is not necessary to wash the photographic image when first taken out of the copying frame, nevertheless that process may be adopted if preferred. In that case it is best to wash the image on the metal plate with a mixture of water and spirits of wine in equal portions, then to wash it with spirits of wine alone, then to dry it, then to dip the metal plate into warm water for half a minute, and then to dry it again thoroughly, after which the powdered resin is to be put on, and the rest of the process conducted as above described, except that the etching liquid ought to be more diluted with water. I also employ the perchloride of iron for the purpose of ordinary etching, in lieu of aquafortis or nitric acid, which is commonly employed by engravers.

Another part of my Invention is as follows:— I take a plate of copper, zinc, or steel, and engrave or etch it all over, so that it will print a dark and uniform shade upon paper; I then cover it with a mixture of gelatine and bichromate of potash, and make a photographic image upon it, as above described; I then wash the picture in the manner above described, by which the parts of the metal plate on which light has not acted are denuded of the gelatine, or partly so, exposing when the plate is dry the etched surface of the metal, while the parts on which light has acted strongly remain smooth, being covered with a thick coating of gelatin; I then take a slab of rather warm gutta percha and press it on the metal plate in a press; it will take the impression of the design or picture on the metal plate; I then electrotype the gutta percha, having first made its surface conducive of electricity, and thus I obtain an electrotyped etching; and to the processes here described I have given the name of photoglyphic engraving. By a nearly similar process a photographic etching may be made on the surface of stones usually employed for lithography.

________________________________

SPECIFICATION in pursuance of the conditions of the Letters Patent, filed by the said William Henry Fox Talbot in the Great Seal Patent Office on the 14th October 1858.

TO ALL TO WHOM THESE PRESENTS SHALL COME. I, William Henry Fox Talbot, of Lacock Abbey, in the County of Wilts, Esquire, send greetings.

WHEREAS Her most Excellent Majesty Queen Victoria, by her Letters Patent, bearing date the Twenty-first day of April, in the year of our Lord One thousand eight hundred and fifty-eight, in twenty-first year of Her reign, did, for Herself, Her heirs and successors, give and grant unto me, the said William Henry Fox Talbot, Her special license that I, the said William Henry Fox Talbot, my executors, administrators, an assigns, or such others at all times thereafter during the term therein expressed, should and lawfully might make, use, exercise, and vend, within the United Kingdom of Great Britain and Ireland, the Channel Islands, and Isle of Man, an Invention for “Improvements in the Art of Engraving,” upon the condition (amongst others) that I, the said William Henry Fox Talbot, my executors or administrators, by an instrument in writing under my, or their, or one of their hands and seals, should particularly describe and ascertain the nature of the said Invention, and in what manner the same was to be performed, and cause the same to be filed in the Great Seal Patent Office within six calendar months next and immediately after the date of the said Letters Patent.

NOW KNOW YE, that I, the said William Henry Fox Talbot, do hereby declare the nature of the said Invention, and in what manner the same is to be performed, to be particularly described and ascertained in and by the following statement thereof, that is to say:—

The process described in this Specification, to which I have given the name of photoglyphic engraving, is performed in the following manner:— In this Invention I employ plates of steel, copper, or zinc, such as are commonly used by engravers. Before using a plate, its surface should be well cleaned. It should then be rubbed with a linen cloth dipped in and whiting, in order to remove any remaining trace of greasiness. The plate is then to be rubbed dry with another linen cloth; this process is then to be repeated, after which the plate is in general sufficiently clean. In order to engrave a plate, I first cover it with a substance which is sensitive to light. This is prepared as follows :— About a quarter of an ounce of gelatine is dissolved in 8 or 10 ounces of water by the aid of heat. To this solution is added about one ounce by measure of a saturated solution of bichromate of potash in water, and the mixture is strained through a linen cloth. The best sort of gelatine for the purpose is that used by cooks and sold under the name of gelatine. In default of this, isinglass may be used, but it does not answer so well. Some specimens of isinglass have an acidity which slightly corrodes and injures the metal plates. If this accident occurs, ammonia should be added to the mixture, which will be found to correct it. This mixture of gelatine and bichromate of potash keeps good for several months, owing to the antiseptic and preserving power of the bichromate. It remains liquid and ready for use at any time during the summer months, but in cold weather it becomes a jelly, and has to be warmed before using it. It should be kept in a cupboard or dark place. The proportion given above are convenient, but they may be considerably varied without injuring the result. The engraving process should be carried on in a partially darkened room, and is performed as follows:— A little of this prepared gelatin is poured on the plate to be engraved, which is then held vertical and the superfluous liquid allowed to drain off at one of the corners of the plate; it is then held in a horizontal position over a spirit lamp which soon dries the gelatin, which is left as a thin film of a pale yellow colour, covering the metallic surface and generally bordered with several narrow bands of prismatic colours. These colors are of use to the operator by enabling him to judge of the thinness of the film. When it is very thin, the prismatic colours are seen over the whole surface of the plate, such plates often make excellent engravings, nevertheless, it is perhaps safer to use gelatine films which are a little thicker. Experience alone can guide the operator to the best result. The object to be engraved is then laid on the metal plate and screwed down upon it in a photographic copying frame; such objects may be either material substances, as lace, the leaves of plants, &c., or they may be engravings, or writing, or photographs, &c., &c. The plate bearing the object upon it is then to be placed in the sunshine for a space of time varying from one to several minutes, according to circumstances, or else it may be placed in common daylight, but of course for a longer time. As in other photographic processes, the judgment of the operator is here called into play, and his experience guides him as to the proper time of exposure to the light. When the frame is withdrawn from the light and the object removed from the plate, a faint image is seen upon it, the yellow colour of the gelatine having turned brown wherever the light has acted. This process so far as I have yet described it, is in all essential respects identical with that which I have described in the Specification of my former Patent for Improvements in engraving, bearing date the 29th October 1852.

The novelty of the present Invention consists in the improved method by which the photographic image obtained in the manner above described is engraved upon the metal plate.

The first of these improvements is as follows:—I formerly supposed that it was necessary to wash the plate bearing the photographic image in water, or in a mixture of water and alcohol, which dissolves only those portions of the gelatine on which the light has not acted. And I believe that all other persons who have employed this method of engraving by means of gelatin and bichromate of potash have followed the same method ; viz^t., that of washing the photographic image. But however carefully this process is conducted, it is frequently found when the plate is again dry, that a slight disturbance of the image has occurred, which of course is injurious to the beauty of the result. And I have now ascertained that it is not at all necessary to wash the photographic image. On the contrary, much more beautiful engravings are obtained upon plates which have not been washed, because the more delicate lines and details of the picture have not been at all disturbed. The process which I now employ is as follows:— When the plate bearing the photographic image is removed from the copying frame, I spread over its surface, carefully and very evenly, a little finely powdered gum copal (in default of which common resin may be employed). It is much easier to spread this resinous powder evenly upon the surface of the gelatin than it is to do so upon the naked surface of a metal plate. The chief error the operator has to guard against is that of putting on too much of the powder; the best results are obtained by using a very thin layer of it, provided it is uniformly distributed. If too much of the powder is laid on, it impedes the action of the etching liquid. When the plate has been thus very thinly powdered with copal, it is held horizontally over a spirit lamp, in order to melt the copal; this requires a considerable heat. It might be supposed that this heating of the plate, after the formation of a delicate photographic image upon it, would disturb and injure that image, but it has no such effect; the melting of the copal is known by its change of' color; the plate should then be withdrawn from the lamp and suffered to cool. This process may be called the laying an aquatint ground upon the gelatin, and I believe it to be a new process.

In the common mode of laying an aquatint ground, the resinous particles are laid upon the naked surface of the metal, before the engraving is commenced. The gelatine being thus covered with a layer of copal disseminated uniformly and in minute particles, the etching liquid is to be poured on; this is prepared as follows :—-Muriatic acid, otherwise called hydrochloric acid, is saturated with peroxide of iron, as much as it will dissolve with the aid of heat; after straining the solution to remove impurities, it is evaporated till it is considerably reduced in volume, and is then poured off into bottles of a convenient capacity; as it cools it solidifies into a brown semi-crystalline mass ; the bottles are then well corked up and kept for use.

I shall call this preparation of iron by the name of perchloride of iron in the present Specification, as I believe it to be identical with the substance described by chemical authors under that name. For example, see Turner’s Chemistry, 5th edition, page 537, and by others called permuriate of iron. For example, see Brande's Manual of Chemistry, 2nd edition, vol. 2, page 117; it is a substance very attractive of moisture. When a little of it is taken from bottle in the form of a dry powder and laid upon a plate, it quickly deliquesces, absorbing the atmospheric moisture; in solution in water it forms a yellow liquid in small thicknesses, but chesnut brown in greater thicknesses. In order to render its mode of action in photoglyphic engraving more intelligible, I will first state that it can be very usefully employed in common etching, that is to say, that if a plate of copper, steel, or zinc is covered with an etching ground, and lines are traced on it with a needle’s point so as to form any artistic subject, then if the solution of perchloride of iron is poured on, it quickly effects an etching, and does this without disengaging bubbles of gas or causing any smell, for which reason it is much more convenient to use than aquafortis, and also because it does not injure the operator’s hands or his clothes if spilt upon them. It may be employed of various strengths for common etching, but requires peculiar management for photoglyphic engraving, and as the success of that mode of engraving chiefly turns upon this point, it should be well attended to.

Water dissolves an extraordinary quantity of perchloride of iron, sometimes evolving much heat during the solution. I find that the following is a convenient way of proceeding:— A bottle (No. 1) is filled with a saturated solution of perchloride of iron in water; a bottle (No. 2), with a mixture consisting of 5 or 6 parts of the saturated solution and 1 part of water; and a bottle (No. 3), with a weaker liquid consisting of equal parts of water and of the saturated solution. Before attempting an engraving of importance, it is almost essential to make preliminary trials in order to ascertain that these liquids are of the proper strengths. These trials I shall therefore now proceed to point out. I have already explained how the photographic image is made on the surface of the gelatine, and covered with a thin layer of powdered copal or resin, which is then melted by holding the plate over a lamp ; when the plate is become perfectly cold, it is ready for the etching process, which is performed as follows;- a small quantity of the solution in bottle, No. 2, namely, that consisting of 5 or 6 parts saturated solution to 1 of water is poured upon the plate, and spread with a camel hair brush evenly all over it. It is not necessary to make a wall of wax round the plate, because the quantity of liquid employed is so small that it has no tendency to run off the plate. The liquid penetrates the gelatine wherever the light has not acted on it, but it : but it refuses to penetrate those parts upon which the light has sufficiently acted.

It is upon this remarkable fact that the art or photoglyphic engraving is mainly founded. In about a minute the etching is seen to begin, which is known by the parts etched turning dark brown or black, and then it spreads over the whole plate, the details of the picture appearing with great rapidity in every quarter of it. It is not desirable that this rapidity should be too great, for in that case it is necessary to stop the process before the etching has acquired sufficient depth (which requires duration). If, therefore, the etching on trial is found to proceed too rapidly, the strength of the liquid in bottle No. 2 must be altered (by adding some of the saturated solution to it), before it is employed for another engraving. But if, on the contrary, the etching fails to occur after the lapse of some minutes, or if it begins, but proceeds too slowly, this is a sign that the liquid in bottle No. 2 is too strong, and too nearly approaching saturation. To correct this a little water must be added to it before it is employed for another engraving; but in doing this the operator must take notice that a very minute quantity of water added often makes a great difference, and causes the liquid to etch very rapidly; he will therefore be careful in adding water not to do so too freely. When the proper strength of the solution in bottle No. 2 has thus been adjusted, which generally requires 3 or 4 experimental trials, it can be employed with security. Supposing, then, that it has been ascertained to be of the right strength, the etching is commenced as above mentioned, and proceeds till ill the details of the picture have become visible, and present a satisfactory appearance to the eye of the operator, which generally occurs in two or three minutes, the operator stirring the liquid all the time with a camel hair brush, and thus slightly rubbing the surface of the gelatin, which has good effect. When it seems likely that the etching will improve no further, it must be stopped; this is done by wiping off the liquid with cotton wool, and then rapidly pouring a stream of cold water over the plate, which carries off all the remainder of it. The plate is then wiped with a clean linen cloth, and then rubbed with soft whiting and water to remove the gelatin. The etching is then found to be completed.

I will now describe another etching process very slightly differing from the former, which I often use:—When the plate is ready for etching, I pour on it a small quantity of the liquid (No. 1) (the saturated solution); this should be allowed to rest upon the plate 1 or 2 minutes; it has no very apparent effect, but it acts usefully in hardening the gelatine. It is then poured off from the plate, and a sufficient quantity of solution No. 2 is poured on. This effects the etching in the manner before described. And if this satisfactory, nothing further is required to be done. But it often happens that certain faint portions of the engraving, such as distant mountains or buildings in a landscape, refuse to appear, and as the engraving would be imperfect without them, I recommend the operator in that case to take some of the weak liquid No. 3 in a little saucer, and without pouring off the liquid No. 2 which is etching 'the picture, to touch with a camel hair brush dipped in liquid No. 3 those points of the picture where he wishes for an increased effect. This simple process often causes the wished for details to appear, and that sometimes with great rapidity, so that caution is required in the operator in using this weak solution No. 3, especially lest the etching liquid should penetrate the parts which ought to remain white. But in skilful hands its employment cannot fail to be advantageous, for it brings out soft and faint shading, which improve the engraving, and which would otherwise probably be lost. Experience is requisite in this as in most other delicate operations connected with photography ; but I have endeavoured clearly to explain the leading principles of this new process of engraving according to the mode which I found the most successful.

With respect to the second Invention mentioned in my Provisional Specification, in which the electrotype process is employed, I have less successful results than that which I have fully described above, and I have therefore omitted it from this Specification, and make no claim with respect to it. In conclusion, I would remark that besides the process of photoglyphic engraving considered as a whole being new, I believe the following points also to be new, viz^t. :—

First, the etching a photographic image formed upon a surface of gelatin and bichromate of potash without first disturbing that surface by washing it with water or alcohol.

Second, the laying an aquatint ground of resin or copal upon a surface of gelatine, and not as usual upon the naked metallic surface of the plate.

Third, after forming a photographic image in gelatin, the heating it strongly over a spirit lamp or otherwise.

Fourth, the use and employment of perchloride of iron as an etching liquid for the production of photoglyphic engravings.

Fifth, the use and employment of the same as a substitute for aquafortis in common etching.

In witness whereof, I, the said William Henry Fox Talbot, have here-unto set my hand and seal, this Twenty-second day of September, in the year of our Lord One thousand eight hundred and fifty-eight.

W.H.F. Talbot