Lacock Abbey,
le 13 Février 1843
Chère Mlle
J'attends votre reponse à plusieurs lettres. Aujourdhui nous avons eu un temps parfait, et delicieux. Pour m'exercer, j'ai pris six tableaux Calotypes, lesquels ont bien réussi. Je crois que les jeunes Artistes devraient se réunir deux à deux, ou trois à trois pour parcourir les provinces - Trois personnes en s'aidant mutuellement pourraient faire au moins dix fois autant qu'une seule - Vous me faites croire que le gouvernement français pourrait bien abréger ou annuller mon brévet en faveur de l'industrie française. Cela ne serait pas juste: mais s'il y avait quelque danger de ce côté-là, je devrais prendre des précautions. Or, si cela arrivait maintenant, ou bien si le brévet n'exisitait pas, ce qui revient au même, je crois que les artistes Parisiens n'y gagneraient pas grande chose, parce qu'il me parait qu'on ne sait pas encore sur le Continent comment il faut s'y prendre pour bien réussir en Calotype, du moins je n'ai pas vû un seul échantillon. Si donc il n'y avait pas de brévet, et que je consentais venir à Paris instruire les artistes et guider leurs premiers essais, et mettre les choses en train, former enfin la Société Calotypique, <1> il serait juste que j'eusse à ce titre-là une part bénéficiaire, si la Société faisait fortune. Car sans moi elle n'aurait pas existée, ou du moins aurait eu une existence plus tardive et peutêtre imparfaite et languissante. Ainsi, si je me fais bien comprendre de vous (ce dont je ne suis pas trop sûr) je crois qu'une part bénéficiaire doit m'être assuré à deux titres, 1° comme possesseur du brévét. 2° comme ayant 'aidé' à la première formation de la Société, en lui communiquant de suite les procédés que l'expérience prolongée m'a démontré être les meilleurs, en lui épargnant ainsi une grande perte de temps et d'argent.
Mais comprenez bien, l'un de ces deux paiemens ne serait pas en surcroit de l'autre. Autant que je garderais le brévet, je n'accepterais rien comme formateur de la Société mais si on m'ôtait le brévet pour encourager l'industrie nationale, alors je reclamerais la part qui me serait assurée en 2me lieu, independamment du brévet, pour avoir guidé la première formation de la Société. Je vous écris comme à un homme de loi, n'importe: vous mettrez en bon français les raisons que je viens d'exposer - je veux me garantir contre un tel accident que le serait un changement au brévet après que je l'aurais mis en activité, &c. &c. Votre ami M. le Marquis de B. <2> l'entend de même, je crois, c'est à dire que je viendrai à Paris, je donnerai à lui et à ses amis pleins pouvoirs contre les contrefacteurs &c. &c. (qui ne sont pas bien à craindre, l'art étant trop difficile pour être à la portee de tout le monde, surtout si on ne communique pas trop ouvertement tous les procédés) Après cela et quand j'aurai donné aux artistes l'instruction nécessaire je leur abandonne l'affaire; - Je ne dois pas donc être exposé aux caprices du gouvernement, ou de l'individu qui qu'il soit dont ces affaires dependent (le Ministre du Commerce peutêtre) mais je dois en être garanti de la manière que je viens de vous exposer; ou de quelque autre manière semblable. Pour ne pas vous fatiguer d'ennuyeux discours, je leur mettrai fin, en vous observant pourtant que lorsqu'il s'agit des affaires il vaut mieux commençer par s'entendre bien clairement, et aussi on doit envisager tous les risques, même éloignés, qu'on peut courir -
Ainsi adieu Toujours à vous
H. F. Talbot
Mlle Amélina Petit
Rue de Provence
No 22
Paris
Translation:
Lacock Abbey
February 13th 1843
Dear Mademoiselle
I await your response to several letters. Today the weather was perfect, and delightful. For practice, I took six Calotype pictures, which succeeded well. I think the young Artists should group together in twos or three by three to travel the provinces - Three people helping each other would be able to do at least ten times as much as one person alone - You lead me to believe that the French government could well curtail or annul my patent in favour of French industry. This would not be fair: but should there be any danger in that domain, I should take precautions. And yet, were this to occur now, or were the patent not to exist at all, which comes to one and the same thing, I think the Parisian artists would not gain a great deal, because it seems to me that it is not yet known on the Continent precisely how one should proceed in order to succeed well in the art of the Calotype, at least I have not seen a single example thereof. If, therefore, there were no patent, and I consented to come to Paris to instruct the artists and to guide their first attempts, and to put things into motion, finally to form the Société Calotypique, it would only be fair that I should draw some profit, were the Society to make its fortune. For without me it would not have existed, or at least its existence would have been delayed and perhaps imperfect and languishing. Thus, if I make myself clearly understood by you (of which I am not too sure), I think I must be assured a share in the profits on two counts, 1. as owner of the patent, 2. as having aided in the initial formation of the Society, in communicating to it the procedures which long experience has shown me to be the best, in thus saving it a great loss of time and money.
But do not misunderstand me; neither of these payments would be in addition to the other. As long as I maintained the patent, I shall accept nothing as founder of the Society but, were the patent to be taken from me in order to encourage national industry, I would claim the profit which I would be assured in 2nd place, independently of the patent, for having guided the initial founding of the Society. I write to you as I would to a man of the law, no matter: you will put the reasons I have just set out for you into good French. I wish to have a guarantee against an accident such as a change to the patent after I have put it into operation, &c &c. Your friend the Marquis de Bassano feels the same way, I believe, that is to say that I shall come to Paris, shall give him and his friends full powers against counterfeiters &c &c (who are not really to be feared since the art is too difficult to be within everybody's grasp, particularly if one does not communicate the techniques too openly) Thereafter, and once I have given the artists the necessary instruction, I shall hand the business over to them; - I need not therefore be exposed to the whims of the government, or whichever individual such matters depend upon (the Minister for Commerce, perhaps) but my position must be guaranteed in the manner I have just described for you; or in some similar fashion. In order not to tire you with boring discourse, I shall put an end to it, but I observe nevertheless that, where business matters are concerned, it is better to begin by understanding each other clearly, and one must also envisage all risks, however remote, that one may run -
And so goodbye Ever yours
H. F. Talbot
Mlle Amélina Petit
Rue de Provence
No 22
Paris
Notes:
1. The 'Société Calotypique', as it was referred to in the correspondence, or sometimes 'Société Calotype,' was established by Bassano in 1843. WHFT ceded the French patent for the Calotype for ten years to Bassano, and while no official paper has been found on the business, a group of artists assembled to learn the art of the Calotype from WHFT and Nicholaas Henneman. It all ended badly. For more on this subject, see Nancy Keeler, 'Inventors and Entrepreneurs', History of Photography, v.26 n.1, Spring 2002, pp. 26-33. Examples of their output can be seen in Larry J. Schaaf, Sun Pictures Catalogue Fifteen: From Talbot to Turner (New York: Hans P. Kraus, Jr., 2006), pp. 34-37.
2. Hugues Antoine Joseph Eugène Maret, Marquis de Bassano (1806-1889), photographic entrepreneur, Paris.