Paris
24 Juin. /45.
Cher Monsieur Talbot:
Je ne puis m’accoutumer entièrement à vous devenir étrangère; et, sans vouloir vous importuner fréquemment, je voudrais aumoins qu’il vous fût loisible de me donner quelques fois de vos nouvelles; je sais combien vous êtes surchargé d’occupations et ne m’étonne guère d’un silence prolongé; mais serais je trop exigeante d’espérer quelques lignes d’amitié dans vos rares moments perdus?
J’ai su par Horatia que vous aviez dû faire un voyage en Belgique pour y prendre des vues Calotypes: mais depuis, une personne de ma connaissance vous ayant vu à Londres, je suppose que vous étiez de retour.
Miss Murray m’a fait admirer le numero 2 du pencil of nature: je ne connais pas le premier et c’était même la première fois que je jouissais de la vue de cet intéressant recueil, vous jugez du plaisir qu’il m’a fait: cependant toute pensée de Calotype est pour moi mêlée de regrets et de repentir; lorsque je songe à tout ce qu’on aurait pu faire et à tout ce qu’on n’a pas fait! par incurie et par bien des motifs qu’il vaut mieux oublier. – On m’a parlé d’un Italien, un certo Dorraggi, je crois, dont les essais sont admirables: il en espère un grand résultat: mais je n’ai encore rien vu de lui dans le public. Le daguerrotype ne fait pas de progrès; – quelques épreuves supérieures au reste sont dues plutôt, dit-on, à certains accidents, qu’à l’habilité de l’artiste. On dit la même chose du calotype dont on ne peut s’assurer l’exécution toujours parfaite: mais il me semble que ceux qui raisonnent ainsi n’en connaissent pas le procédé, ou du moins n’ont jamais eux-mêmes essayé d’en faire.
Puisque nous nous occupons d’art il ne sera pas déplacé de vous soumettre ici une requête que je me suis chargée de vous faire parvenir, au nom d’un amant passionné de la science entomologique. Un de vos estimables compatriote, savant entomologiste, a publié, et publie encore par livraisons, un ouvrage précieux sur la connaissance des insectes, principalement sur les diptères; peut être connaissez-vous Mr Westwood, qui sans doute appartient à votre Société Royale; serait-il donc bien indiscret de vous prier de lui dire, ou de lui faire savoir, qu’un des membres de notre société d’entomologie desirerait infiniment posséder cet ouvrage (de Mr Westwood) pour le faire connaître à ses collegues, par traduction, et surtout pour l’étudier lui-même et s’aider de recherches nécessaires à la publication d’un ouvrage, projeté par lui sur les diptères. Sans doute vous penserez qu’il est facile de se procurer cet ouvrage de Mr Westwood à Londres; mais au contraire là git la difficulté pour mon amateur de mouches: ses moyens actuels ne lui permettant pas de faire une dépense aussi considérable: il desirerait donc si Mr Westwood voulait se mettre en rapports avec lui, qu’il pût disposer en sa faveur des livraisons déjà publiées, les auteurs se réservant toujours quelques exemplaires à donner. Pour les livraisons à venir M. T. Bigot les acheterait pour compléter l’ouvrage à mesure qu’elles paraitraient. Ces sortes d’envois sont fort ordinaires, comme vous savez, entre les savans qui même ne se connaissent pas: et la personne en question reçoit fréquemment les ouvrages de savans belges, allemands, & &….. – Il est fort lié ici avec le Marquis de Bresses[?] président de la société Entomologique avec le Colonel Goureau, Mr Guérin de Melville, Deyrolles Becquet, Fairmaire, Lucas du Muséum, Gervais dto, Demarets dto – Diméril père et fils, de Mirbel etc. Aubé. &. &. &. Enfin tous nos naturalistes les plus distingués. –
Vous pourriez peut-être avoir la bonté de communiquer cette lettre à Mr Westwood et s’il était disposé à accéder à la demande de son collègue étranger, il pourrait adresser son ouvrage à Mr T. Bigot membre de la société entomologique Chez Mr de Mirbel rue St Dominique St Germain.
Je crains de vous avoir arrêté trop longguement sur le sujet de cette requête: mais je me reprochais depuis longtemps d’avoir tant différé à m’acquitter de la commission dont je me suis chargée; vous me lisez avec indulgence, j’ose y compter ainsi que sur quelques lignes de réponse, si ce n’est pas trop abuser de vos momens. La science est chose fort attrayante sans doute, mais les livres par lesquels on s’instruit sont si chèrs, surtout ceux d’histoire naturelle, avec les gravures coloriées, comme l’ouvrage de Mr Westwood, qu’en verité il n’y a que les riches qui puissent se livrer à ses charmes. J’éprouve cette difficulté pour la botanique et j’en suis réduite à deux ouvrages, l’un excellent à la vérité de Richard; mais tant d’autres me seraient nécessaires, que mes investigations sont au repos pour le moment; et puis il me faudrait un microscope des loupes & & … toutes choses impossibles pour moi.
J’espère que tout va bien dans votre charmante famille où tout croît et prospère d’après les dernières nouvelles que j’en ai reçu. Veuillez bien me rappeller au bon souvenir de Mme Talbot et lui dire que je pense bien souvent à elle que j’aime du coeur et croyez-moi, Monsieur, votre bien affectionnée et toujours dévouée
Amélina Petit
22. Rue de Provence.
[envelope:]
Angleterre
W. Henry Fox Talbot Esqre.
Lacock Abbey
Chippenham
Wilts
No 7 Grove Hill
Tunbridge Wells
Kent
Translation:
Paris
24 June 1845.
Dear Mr Talbot:
I cannot grow entirely accustomed to the notion of becoming a stranger to you; and, without wishing to bother you frequently, I should at least be pleased were it permissible for you to give me news sometimes; I know how overburdened with occupations you are and am hardly surprised by a prolonged silence; but would it be too demanding of me to hope for a few lines of friendship in your rare lost moments?
I heard from Horatia that you were to undertake a trip to Belgium to take Calotype views there: but, a person of my acquaintance having seen you in London, I suppose that you have since returned.
Miss Murray allowed me to admire the second issue of the pencil of nature: I do not know the first and indeed it was the first time that I enjoyed the sight of this interesting collection, you can imagine the pleasure it gave me: nevertheless all thoughts of the Calotype are, for me, mixed with regret and repentance; when I think of everything we might have done and everything we did not do! through negligence and through many motives which would best be forgotten. – I have been told of an Italian, a certain Dorraggi, I think, whose attempts are admirable: he hopes for a great result: but I have not yet seen anything of his in public. The daguerreotype makes no progress; – the few attempts which are superior to the rest are due, it is said, to accidents, rather than to the skill of the artist. The same is said of the calotype of whose ever perfect execution one cannot be assured: but it seems to me that those who reason thus do not know the procedure, or at least have never themselves tried to do any.
Since we are talking of art it shall not be inappropriate to submit to you here a request which I have agreed to put to you, in the name of a passionate lover of the science of entomology. One of your worthy compatriots, a learned entomologist, has published, and continues to publish in instalments, a precious work on the knowledge of insects, principally on dipterans; perhaps you know Mr Westwood, who without doubt belongs to your Royal Society; would it therefore be most indiscreet to ask you to tell him, or to let him know, that one of the members of our society of entomology should greatly desire to possess this work (Mr Westwood’s) in order to show it to his colleagues, in translation, and especially to study it himself in order to help him in the research necessary for his own planned publication of a work on dipterans. You will doubtless think that it is easy to procure this work of Mr Westwood’s in London; but, on the contrary, that is where my lover of flies’ difficulty lies: his current means do not permit him such a considerable expense: he would therefore desire, if Mr Westwood were so kind as to enter into relations with him, that he should place at his disposal the instalments which have already been published, since authors always keep a few copies to give away. For future instalments Mr. T. Bigot would buy them in order to complete the work as and when they appear. It is quite normal to send things in this way, as you know, between scholars who do not even know each other: and the person in question frequently receives works from scholars from Belgium, Germany, & &… – He is closely tied here with the Marquis de Bresses[?] president of the Entomological society, with Colonel Goureau, Mr Guerin de Melville, Deyrolles, Becquet, Fairmaire, Lucas of the Museum, Gervais ditto Desmarets ditto, Diméril father and son, de Mirbel, etc. Aubé &. &. &. That is to say all of our most distinguished naturalists. –
You could perhaps be so good as to communicate this letter to Mr Westwood and, should he be disposed to accept his foreign colleague’s request, he could address his work to Mr T. Bigot, member of the entomological society, at Mr de Mirbel’s rue St Dominique St Germain.
I fear that I have delayed you for too long on the matter of this request: but I had reproached myself for a long time for having thus delayed the fulfilment of this errand which I took on; you shall read me with indulgence, I dare to count upon it, as well as upon a few lines of response, if that would not be too great an abuse of your moments. Science is doubtless most attractive, but the books which permit us to learn are so expensive, especially those of natural history, with coloured engravings, like Mr Westwood’s work, that in truth only the rich can give themselves over to its charms. I encounter this difficulty for botany and am reduced to two works, one of which, by Richard, is, in truth, excellent; but so many others would be necessary, that my investigations are at rest for the moment; and besides I would need a microscope, magnifying glasses & & … all things which are impossible for me.
I hope everything is well in your charming family where everything grows and prospers according to the latest news I have received. Be so kind as to give my regards to Mrs Talbot and to tell her that I think of her often and that I love her dearly and believe me, Sir, your most affectionate and ever devoted
Amélina Petit
22. Rue de Provence.
[envelope:]
Angleterre
W. Henry Fox Talbot Esqre.
Lacock Abbey
Chippenham
Wilts
No 7 Grove Hill
Tunbridge Wells
Kent