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Lacock Abbey
5 Juillet 1860.

Mon cher M^r Talbot:

Je ne veux pas m’éloigner de ces lieux sans vous remercier beaucoup de votre bonne et aimable lettre de Paris – Je l’eusses fait plus tôt, si l’extrême fatigue de ces deux jours d’emballages m’eût laissé un instant de repos d’esprit et de corps mais aujourd’hui tout est enfin terminé et demain nous partons, avec un grand desir d’aller rejoindre Charles ^<2> qui nous attend bien impatiemment, je crois, à Mire house, ^<3> où l’on le soigne comme l’enfant de la maison: on écrit qu’il est mieux; mais cependant encore bien languissant; j’espère que nous parviendrons à le tirer de cet état de faiblesse en tâchant de divertir un peu son esprit.

Vos brillantes descriptions de Paris me font regretter mes vieux souvenirs; je ne les y retrouverais plus sans doute; et tout ce qu’il gagne en richesse, en splendeur ne compense pas pour moi ce qu’il perd en intérêt historique et autres.

Ne croyez pas que vous seul jouissez de ces jours inesperés d’un ciel radieux d’une température délicieuse; nous aussi avons enfin un Eté splendide et chaud! espérons qu’il durera et l’on dit que le mal ^<4> n’a pas encore fait de grands progrès – Ici ils ont commencé les foins depuis avant hier et l’on est très content de leur apparence.

M^me Talbot ^<5> vous a écrit je crois comment elle avait soudain pris la résolution d’aller visiter M^me Gilder, ^<6> que M^r Mundy écrivait être fort malade – Cette visite a été une grande satisfaction pour les deux sœurs et M^me T. partira plus tranquille ayant vu personellement ce qu’elle avait à craindre ou à espérer; elle est revenue lundi de Margate et s’est mise de suite à l’emballage.

Nous espérons avoir bientôt de vos nouvelles. Rosamond ^<7> me prie de vous dire qu’elle n’a point oublié the Eclipse papa. Nous avons une n^elle Comète et j’essayerai d’en voir quelque chose ce soir sur la tour si je peux grimper jusque là: on peut la voir dit-on a vue simple. ne sera-t’-elle pas aussi belle que celle de 1858? Si elle a une queue de 22 000 000 miles?… et qu’elle approche assez de nous pour se laisser bien voir?

Si vous avez eu le temps de voir the Times avant votre départ de Paris vous aurez lu les merveilles opérées par les Orphéonistes au Crystal palace ^<8> et que leur conquête a été complète et que dans ce combat d’harmonie et de démonstrations poussées de part et d’autre jusqu’à l’enthousiasme, il ne s’est versé que de vin et de la bierre en abondance! espérons que cette visite portera ses fruits et cela sera un grand triomphe d’harmonie. –

Il y a encore eu une réunion des Rifflemen [sic] pour un concours de tirage; la Reine ayant tiré le I^er coup de fusil: on dit que cela était très intéressant et le concours de monde faisait ressembler ce jour au Derby day.

Croyez-moi toujours votre bien affectionnée
Amélina P.

Voulez-vous avoir la bonté de demander à votre courrier de m’acheter à Bayonne trois ou quatre livres de bon chocolat; je suppose que le duty n’est pas très élevé ici.

[envelope - in a private collection:]
Henry Fox Talbot
Poste restante
Bayonne
Basses Pyrénées

Translation:

Lacock Abbey
5 July 1860.

My dear M^r Talbot:

I do not want to leave here without thanking you very much for your good, kind letter from Paris – I would have done so earlier if the extreme fatigue of these two days of packing had left me a moment of rest for body and mind! But we have finally finished everything today, and we will leave tomorrow with a great desire to be reunited with Charles who, I think, is waiting for us impatiently at Mire House where he is being looked after like a son of the family: they have written to tell us that he is better; but nevertheless he is still very listless; I hope that we will manage to help him recover from this weakness by trying to amuse him a little.

Your brilliant descriptions of Paris fill me with nostalgia for my old memories; I would probably not find them there again; and nothing which Paris gains in riches and splendour compensates for what it loses in historical interest amongst other things.

Do not think that you are the only one to enjoy these unhoped-for days of radiant sky and delicious temperatures; we too have a splendid and hot Summer at last! Let us hope that it will last and it is said that the disease has not yet made much progress – They began haymaking here the day before yesterday and are very happy with its appearance.

I think that M^rs Talbot has written to you to tell you how she suddenly resolved to go and visit M^rs Gilder, whom M^r Mundy wrote to say is very ill – this visit was very gratifying for the two sisters and M^rs T. will feel easier when she leaves, having seen for herself what she had to fear or hope; she came back from Margate on Monday and began packing at once.

We hope to hear from you soon. Rosamond has asked me to tell you that she has not forgotten the Eclipse papa. We have a new Comet and I will try to see something of it this evening from the tower if I can climb up that far: I have been told that it is visible with the naked eye. will it not be as beautiful as the 1858 comet? If it has a tail 22 000 000 miles long?… if it comes close enough to be visible?

If you have had time to see the Times before you left Paris, you will have read of the marvels performed by the Crystal Palace Orphéonists and of their complete conquest. In this battle of harmony and demonstrations carried on on all sides to the point of enthusiasm, only wine and beer flowed in abundance! Let us hope that this visit will bear fruit and that it will be a great triumph of harmony. –

There was another meeting of the Riflemen for a shooting competition; the Queen was the first to shoot: it is said to have been very interesting and the throng of people made it look like Derby day.

Please believe me always to be your very affectionate
Amélina P.

Would you be so kind as to ask your courier to buy for me in Bayonne three or four pounds of good chocolate; I suppose that the customs duty is not very expensive here.

[envelope - in a private collection:]
Henry Fox Talbot
Poste restante
Bayonne
Basses Pyrénées

Notes:

1. Amélina Petit de Billier’s private notepaper carried this monogram of a letter A inside a shield.

2. Charles Henry Talbot (1842–1916), antiquary & WHFT’s only son.

3. Keswick residence of the Spedding family.

4. “Le mal” is a general term but it is likely that she means cholera here.

5. Constance Talbot, née Mundy (1811–1880), WHFT’s wife.

6. Constance's sister, Marian Gilder, née Mundy (1806 – 14 October 1860), who was in the last months of her life; m. 6 August 1844 William Troward Gilder (d. 1871), Army Surgeon (ret).

7. Rosamond Constance ‘Monie’ Talbot (1837–1906), artist & WHFT’s 2^nd daughter.

8. The original Orphéons were singing schools founded in Paris in 1833. This sort of popular musical society consisted of amateur singers, generally male, or musicians in a municipal band.