Paris
le 9 août 1843
Monsieur
Je ne sais, si M de Bassano a reçu les deux lettres dont vous me parlez, <1> et comme il est absent de Paris où il ne doit revenir que dans quelques jours, je ne puis m'en assurer - Cependant comme je puis répondre au point principal de votre lettre je m'empresse de le faire pour vous tranquilliser et profite de cette occasion pour vous assurer, Monsieur, que je serai toujours heureux de vous être agréable ici. Pour répondre aux exigences de la loi j'ai vendu à Mr Chaulin papetier du Roi un certain nombre de Dessins Calotypes et de feuilles de papier préparés - affiche a été apportée sur des carreaux - Vente a été faite par lui de partie de son achat - Facture en double acquittée et livrée à l'acheteur - L'un de ces duplicatas a été envoyé par moi à Mr Truffaut <2> ce dont il vous a sans doute fait part ou ce qu'il se propose de faire - Cette transaction a eu lieu le 2 ou le 3 du mois courant - J'envoie aujourd'hui à Mr Chaulin un autre acheteur pour la Balance des Dessins qu'il a entre les mains - J'ai opéré de la même manière avec un autre marchand le 30 juillet, mais n'ai pu encore me procurer le double de facture pour ventes par lui faites, j'espère y réussir demain - Les achats et les ventes de ces marchands ayant regulièrement passé par leurs livres voila bien il me semble la loi satisfaite - J'ai également consulté le directeur du Cabinet des dessins à la Bibliothèque Royale pour savoir s'il est urgent d'y faire un dépot de quelques épreuves, mais il m'a répondu que cela est parfaitement inutile car le dépot d'un exemplaire n'est urgent que lorsqu'on publie des Collections et nous n'en sommes pas là.
Nous continuons à travailler votre procédé avec zèle. Mr de Bassano quoiqu'absent, s'en occupe également, il a emporté avec lui une chambre et tous les matériaux nécessaires - Nous persévérons à penser qu'il faut avancer la perfection autant que possible avant de lancer l'affaires c'est-à-dire tâcher de la présenter dans les meilleures conditions possibles -
Un chimiste, Mr D'Arat travaille activement avec Mr Bayard; <3> celui là a inventé une espèce d'Ivoir préparé sur lequel dit-on ils obtiennent de charmants résultats - On m'assure que cet Ivoir se vend quelque part dans Paris, je n'ai pu encore en découvrir la source
Mon opinion personnelle est que votre procédé est parfait ou apeuprès ainsi et que la seule question de succès reste a present dans la qualité du papier - Un fabricant de papier intelligent et entreprenant arriverait peut être à nous trouver un encollage qui donnât au papier, jusqu'à un certain point, l'homogénéité de la plaque Daguerrienne. <4>
Que pensez-vous de cette idée?:
" Iodurer un papier aussi fin que celui que l'on applique sur les gravures de keepsakes, le coller sur un verre enduit très légerement et très egalement au préalable d'un encaustique de cire de thérebentine et de gomme laque peut être; faire chauffer ce verre afin que la thérébentine s'en évapore, il n'y restera que la plus mince couche sur laquelle on fera adhérer le papier - Quoique déja très mince ce papier aura une proportion de son épaisseur rendue imperméable -Le Calotyper ainsi et mettre à la chambre noire - faire sortir - arrêter dans l'eau et décoller du [illegible deletion] le verre - le revers du papier restera blanc. La matrice qui est la partie importante serait alors plus fine de grain - La lumière se tamiserait plus facilement peut-être et plus également: tout cela ne signifie-t-il-pas grand'chose, mais enfin je vais toujours l'essayer -
Recevez Monsieur l'expression du dévouement de votre très humble serviteur
Petit de Billier
Translation:
Paris
>August 9th 1843
Sir
I do not know whether Mr de Bassano has received the two letters of which you speak, and since he is absent from Paris and will only return in a few days, I cannot assure myself of the fact - Nevertheless, as I am able to reply to the principal point you raise in your letter, I hasten to do so in order to reassure you and to take advantage of this opportunity to assure you, Sir, that I will always be happy to be of service to you here. In response to legal requirements I sold to M. Chaulin, papermaker to the King, a certain number of Calotype Drawings and sheets of prepared paper - a notice was posted - Part of his purchase has been sold by him - Bill in duplicate paid and delivered to the buyer - One of these duplicates was sent by me to M. Truffaut of which he has doubtless informed you or intends to do - This transaction took place on 2nd or 3rd of this month - Today I am sending to M. Chaulin another buyer for the Balance of the Drawings which are in his hands - I acted in the same manner with another merchant on July 30th but have not yet been able to obtain the copy of the bill for sales made by him, I hope to do this tomorrow - The purchases and sales of these merchants having duly passed through their books, the law seems to me to have been satisfied - I have also consulted the director of Drawings at the Royal Library in order to find out whether it is urgent to deposit there a number of proofs, but I was informed that this would be quite unnecessary since the deposit of a copy is only urgent when one is publishing Collections and we are not yet at that stage.
We continue to work on your technique with zeal. Mr de Bassano, although absent, is also occupying himself with it, he has taken with him a camera and all the necessary material - We shall persevere in our belief that perfection must be advanced as much as possible before launching the business, that is to say to try to present it in the best conditions possible -
A chemist, Mr D'Arat is working actively with Mr Bayard; D'Arat has invented a type of prepared Ivory upon which, it is said, they obtain charming results - I am assured that this Ivory is sold somewhere in Paris, I have not as yet discovered its source.
My personal opinion is that your technique is perfect or more or less so and that the question of success rests now only in the quality of the paper - An intelligent and enterprising papermaker could perhaps find for us methods of sizing which would give the paper, to a certain degree, the homogeneity of the Daguerrien plate.
What do you think of this idea?:
Iodise a sheet of paper as fine as that which is applied to engravings in keepsakes, stick it on to a sheet of glass coated beforehand very lightly and very evanly with a turpentine wax polish and <[tragacanth?] perhaps; heat the glass so the turpentine evaporates, there will remain but the thinnest coat upon which the paper will be stuck - Although it is already most thin, part of the thickness of this paper will have been rendered impermeable - Calotype it thus and place it in the camera obscura - take it out - fix it in water and peel away from the glass - the back of the paper will remain blank. The mould which is the important part would then be finer in grain - The light would perhaps be filtered more easily and more evenly: all this does not mean much, but I shall nevertheless try it -
Please accept, Sir, the expression of the sincere regards of your most humble servant
Petit de Billier
Notes:
1. WHFT's letter to Amélina Petit de Billier has not been located. No letters have been located from WHFT to Hugues Antoine Joseph Eugène Maret, Marquis de Bassano (1806-1889), photographic entrepreneur, Paris, at this period.
2. Louis Henri Joseph Truffaut, patent agent, Paris.
3. Hippolyte Bayard (1801-1887), photographic inventor.
4. Daguerreotype plates were, being made of a thin layer of silver, smoother than photographs made on paper. The image appeared sharper on a daguerreotype because of this, and photographers using paper tried to emulate the smooth surface to as great an extent as possible.