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Project Director: Professor Larry J Schaaf
 

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Document number: 6757
Date: 16 Apr 1853
Postmark: 16 Mar 1853
Recipient: TALBOT William Henry Fox
Author: DE THANNENBERG Leon
Collection: British Library, London, Manuscripts - Fox Talbot Collection
Collection number: envelope 20886
Last updated: 2nd July 2010

Monsieur,

Je viens de voir Mr Bolton votre agent a Londres pour lui soumettre une question qui tombe à la science photographique mais dont la solution parait dépasser ses pouvoirs; ce serait donc m’obliger infiniment que d’excuser la liberté que je prends de m’adresser à vous directement. Voici en peu de mots ce dont il s’agit. Gravement atteint dans ma fortune après la catastrophe revolutionnaire de Février je m’étais décidé comme feu mon ami d’Orsay à demander aux beaux arts que j’ai cultivés dès l’enfance les moyens de rétablir un peu plus d’équilibre dans mes ressources pécuniaires, C’est alors que sollicité par quelques amis haut placés sur l’échelle sociale je suis venu me fixer temporairement en Angleterre où je me livre dans la plus grande privauté à des occupations artistiques dont le résultat quoique modeste répond à mes besoins. Pour me seconder dans mes études plastiques je fais parfois usage du nouveaux procédé heliogénique par le Collodion surtout quand il m’arrive de faire des portraits. Or comme ces portraits sont de véritables peintures ou la faible esquisse photographique disparait absolument, je viens en toute confiance Monsieur, m’adresser à votre obligeance pour me permettre de faire au besoin usage du procédé par le Collodion qui assure à mes dessins une plus grande vérité de forme et de proportion. Ici j’aurai encore l’honneur de vous faire observer que mon atelier est parfaitement privé et que la photographie ne figure dans mes travaux d’art que comme un utile auxiliaire. En vertu de cette véritable franc-maçonnerie qui existe entre gentils-hommes j’ose espérer Monsieur que vous acueillerez ma requete avec bonté et que vous en apprécierez les motifs. Mr Bolton me dit que vous etes sous peu attendu à Londres. Je serais enchanté que cette circonstance me procurât l’honneur de faire votre connaissance et d’échanger avec vous quelques idées sur le glorieux avenir de cette admirable découverte qui vous doit le jour.

Veuillez je vous prie Monsieur agréer en attendant l’assurance de ma considération la plus distinguée

Cte Léon de Thannenberg

3, Clifford St. Saville Row
Londres
ce 16 Avril. –

[envelope:]
W. H. Fox Talbot Esq
etc. etc. etc.
Laycock Abbey
near Chippenham Wilts


Translation:

Dear Sir,

I have just seen Mr Bolton, your London agent, to ask him a question concerning the science of photography, but the solution of this appears to be beyond his scope; I should be much obliged to you, if you would excuse the liberty I am taking, of addressing myself directly to you. Here, in a few words, is what it is about. With my fortune seriously affected by the revolutionary catastrophe of February, I decided, as did my friend d’Orsay, to look to the fine arts which I have practised since childhood, for the means of re-establishing a little more balance in my financial resources. That is how, sought after by some friends who are highly placed in the social scale, I came to settle temporarily in England, where I give myself, in the greatest liberty, over to artistic occupations. Although the result of this is somewhat modest, it is sufficient for my needs. To help myself in my plastic studies, I sometimes use the new heliogenic process by Collodion, especially when doing portraits. So, as these portraits are real paintings, in which the weak photographic outline disappears completely, I wish to ask you permission to employ the process by Collodion which gives a greater truth of form and proportion to my drawings. I assure you that my workshop is perfectly private, and that photography is only a useful auxiliary in my art work. In view of this true freemasonry which exists between gentlemen, I dare to hope, Sir, that you will kindly accept my request, and that you will appreciate the motives lying behind it. Mr Bolton tells me that you are expected soon in London. I would be delighted if this circumstance provided me with the honour of making your acquaintance and of exchanging with you some ideas on the glorious future of this admirable discovery which owes its existence to you.

While awaiting this, please accept, Sir, my sincere regards
Count Léon de Thannenberg

3, Clifford St. Saville row.
London
this 16th April. –

[envelope:]
W. H. Fox Talbot Esq
etc. etc. etc.
Laycock Abbey
near Chippenham Wilts