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Project Director: Professor Larry J Schaaf
 

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Document number: 988
Date: 29 Jun 1822
Recipient: TALBOT William Henry Fox
Author: ZACH Franz Xaver von
Collection: British Library, London, Manuscripts - Fox Talbot Collection
Last updated: 2nd February 2018

Gènes
le 29 Juin 1822

Monsieur.

J'ai reçu avec bien de plaisir votre lettre datée de Londres, <1> et j'ai été bien charmé de voir que vous ne m'avez pas oublié, et que vous vous occupez toujours avec le même zêle de tout ce qui concerne l'astronomie. Tout ce que vous avez eu la bonté de me mander, était nouveau pour moi, car vous savez, combien les communications anglaises sont difficiles pour l'étranger. Quoique membre de la société astronomique de Londres, <2> je ne savais pas qu'elle avait publiée un volume de ses memoires, j'ignore par conséquent ce qu'il contient; je ne doute pas, qu'il n'y aura d'excellentes choses. Je n'ai aucune connaissance de la comète découverte par le Capt Basile Hall <3> à Valparaiso, et je connais encore moins les éléments de son orbite calculés par M. Brinkley. <4> J'ai apprit [sic] par vous, ce que Mr le Docteur Robertson a fait insérer dans le journal philosophique d'Edimbourg, rélativement aux manuscrits de Thomas Harriot <5> et vous avez aussi été le premier à m'apprendre que M. Rumker <6> est heureusement arrivé à Port Jackson. Vous voyez donc, mon cher Monsieur, dans quelles affreuses ténèbres je suis plongé sur tout ce qui concerne les nouvelles, et les travaux, je ne dis pas des Anglais, mais de l'Angleterre, car je reçois pourtant par-ci, par-là, des nouvelles, des observations fort intéressantes de quelques anglais, au nombre de quels, j'ai le bonheur de vous compter. C'est ainsi que vous trouverez dans mon 4me Cahier de cette année une lettre très interessante d'un de vos compatriotes, nommé M. Spooner <7> (beau-frère du célèbre M. Wilberforce) <8> sur une lumière fort singulière, qui est réflèchie par le soleil ou la lune sur les vagues de la mer, et qui change fort régulièrement de forme et de figure, selon la hauteur de l'astre brillant. L'observation est nouvelle, et l'explication est aussi Savante qu'ingénieuse. Le Capt Smyth <9> m'a aussi envoyé de belles et utiles observations, qu'il a faites sur la côte de la Barbarie, et si cela ne suffit pas, je me rabatt [sic] sur les Yankies, ou comme les appellent les chinois à Canton, Second chop Englishmen. Vous trouverez dans mon 3me Cahier, une méthode remarquable pour réduire les distances lunaires d'un Capitaine americain de Charleston South-Carolina <10>.

J'ai aussi reçu de bonnes nouvelles de M. Rüppell, <11> qui a l'honneur d'ètre connu de vous. Il m'a envoyé d'excellentes observations faites au Caire et aux pyramides, vous les trouverez dans mon 5me et 6me Cahier. M. Rüppell est à présent à Suez, il va parcourir l'arabie petrée,<12> il repassera ensuite la mer rouge, pour parcourir l'intérieur de l'Afrique.

Nous avons eu, comme vous savez deux comètes cette année, mais aucune n'est celle de Encke <13> qui ne s'est pas montrée encore. La premiere decouverte par trois observateurs à la fois, par Gambard à Marseille, par Pons à Lucques, et par un Officier autrichien à Prague, a cessée d'ètre visible vers la fin de ce mois, en s'approchant du soleil, et en s'éloignant de la terre. La seconde a été découverte par Pons à Lucques le dernier jour du mois de Mai, mais elle n'a été visible que pendant 15 jours, parce qu'elle a passée rapidement dans l'hémisphère austral, où peut-ètre M. Fallow, ou M. Rumker l'attraperont. Si jamais la comète de Rumker se montre, ce sera en Angleterre qu'on le saura, car ce n'est que du Cap de bonne Esperance ou de Port Jackson que la nouvelle peut arriver, comme on n'a pas trouvé cet astre en Europe jusqu'à present, il n'y a plus d'espoir de la trouver, sa declinaison étant trop australe.

Je finis cette lettre pour ne pas trop la retarder, car je crains qu'elle ne vous manque à Londres, et alors elle nous [sic] apportera que des vieilleries. J'espere quand vous retournerez en Italie d'avoir encore l'honneur et le plaisir de vous voir; lorsque vous arriverez à Florence vous y trouverez poste restante tous les cahiers de la Corresp. <14> qui vous manquent, et j'y ferai addresser tous ceux qui vont sortir, jusqu'à ce que vous me fairez le plaisir de me donner des vos nouvelles ulterieures.

Recevez en attendant les assurances de l'estime inaltérable, et de la consideration très distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'ètre. Monsieur
Votre très humble et très obéissant Serviteur
Le Baron de Zach

To Honorble W. H. Talbot
31 Sackville Street
London


Translation:

Genoa
29 June 1822

Sir.

I was very pleased to receive your letter dated from London, and I was delighted to see that you have not forgotten me, that you are still occupied with the same enthusiasm in all things concerning astronomy. Everything which you were so kind as to send me was new to me, for you know how difficult English communications are for a foreigner. Although I am a member of the astronomical society of London, I did not know that it had published a volume of its papers. Consequently, I do not know what it contains; I do not doubt that there will be excellent things in it. I know nothing about the comet which Captain Basil Hall has discovered at Valparaiso, and I know even less about the components of its orbit which were calculated by Mr Brinkley. I have learned from you what Doctor Robertson has had inserted in the Edinburgh philosophical journal concerning Thomas Harriot's manuscripts, and you were also the first person to tell me that Mr Rumker has arrived safely at Port Jackson. Therefore, you can see, my dear Sir, the terrible darkness into which I have been plunged when it comes to everything concerning the news and work, I will not say of the English, but of England, for I nevertheless receive news here and there, and very interesting observations from some Englishmen, among whom I have the good fortune to include you. Thus you will find a very interesting letter from one of your compatriots, called Mr Spooner, (the brother-in-law of the famous Mr Wilberforce) in my 4th Number from this year. He has written about a very curious light, which is reflected by the sun or the moon on the waves of the sea, and which changes its form and shape very regularly, depending on the height of the shining star. The observation is new and the explanation is as learned as it is ingenious. Capt. Smyth has also sent me some beautiful and useful observations, which he made on the Barbary coast, and if this is not enough, I will make do with the Yankies, or, as the Cantonese call them, Second chop Englishmen. In my 3rd Number, you will find a remarkable method for reducing lunar distances, by an American Captain from Charleston, South-Carolina.

I have also heard some good news about Mr Rüppell who has the honour of being known to you. He has sent me some excellent observations made in Cairo and at the pyramids. You will find them in my 5th and 6th Numbers. At present, Mr Rüppell is in Suez. He is going to cross Arabia Petraea, and will then cross the Red Sea again in order to travel around the interior of Africa.

As you know, we have had two comets this year but neither is Encke's comet which has not yet been visible. The first discovered by three observers at the same time, by Gambard in Marseilles, Pons in Lucca, and by an Austrian officer in Prague, ceased to be visible around the end of this month as it approached the sun and moved away from the Earth. The second comet was discovered by Pons in Lucca on the last day of May, but it was only visible for 15 days because it rapidly moved into the southern hemisphere where perhaps Mr Fallow or Mr Rumker will catch it. If Rumker's comet ever becomes visible, it will be known about in England, for the news can come only from the Cape of Good Hope or Port Jackson. Since this star has not yet been found in Europe, there is no further hope of finding it as its declination is too southerly. I will finish this letter so that I do not delay it too long, for I am afraid that it will miss you in London, and then it will just bring us [sic] old news. I hope that when you return to Italy, I will again have the honour and pleasure of seeing you. When you arrive in Florence, you will find poste restante all the Numbers of the Correspondance which you do not already have, and I will have all the forthcoming issues sent to you until you give me the pleasure of hearing your latest news. In the meantime, please accept the assurances of my unfailing esteem and of the deep respect with which I have the honour to be.

Sir Your very humble and very obedient Servant
Baron Zach

To Honourable W. H. Talbot
31 Sackville Street
London


Notes:

1. Letter not located.

2. Astronomical Society of London (later Royal Astronomical Society), London.

3. Basil Hall (1788-1844), captain RN, who published Observations made on a Comet at Valparaiso in the Transactions of the Royal Society.

4. John Brinkley, Bishop of Cloyne (1763-1835), became astronomer Royal of Ireland in 1792.

5. A. Robertson, An account of some mistakes relating to Dr. Bradley's astronomical observations and Harriot's mss., was published in book form 1822.

6. Christian Carl Ludwig Rümker, known to the Royal Astronomical Society as Charles Rumker (1788-1862), held the post of Government Astronomer of New South Wales 1821-1823.

7. A son of the Isaac Spooner family of Elmdon Hall, Warwickshire.

8. William Wilberforce (1759-1833) married Barbara Ann, the eldest daughter of Isaac Spooner, of Elmdon Hall.

9. Admiral William Henry Smyth (1788-1865), scientific writer.

10. Possibly the merchant master Elford, from Charleston, who published a table for calculating lunar distances in 1810.

11. Wilhelm Peter Eduard Simon Rüppell (1794-1884), naturalist.

12. Named after the former capital city of Petra, in what is now modern Jordan. Arabia was historically divided into Arabia Felix, Arabia Deserta and Arabia Petraea.

13. They were Gambart and Pons comets, identified by Adolphe Gambart (1800-1836), director of the Marseille Observatory 1822-1826, and Jean-Louis Pons (1761-1831).

14. Correspondance astronomique, géographique, hydrographique et statistique du Baron de Zach (Genoa, 1818-1826).

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