Gènes
le 21 Octobre 1822.
Monsieur.
J’étais bien charmé d’apprendre par votre obligeante lettre de Florence, <1> que vous étes en bonne Santé si près de moi, mais bien faché de voir en même tems, qu’aulieu de vous rapprocher, vous vous éloignez de moi. J’ai remarqué avec bien de contentement que cela ne vous a point fait déplaisir, que j’ai fait usage d’une de vos lettres dans ma Corresp. astron. <2> Elle a interessé tous les astronomes du continent, qui reçoivent bien tard, et souvent pas du tout les nouvelles littéraires de l’Angleterre, les livres, et les ports de lettres sont si chers dans votre pays, et les Savans si précieux avec leur communications, que c’est réelement [sic] une grande rareté d’en recevoir. Vous étes en cela, Monsieur un veritable phénomène, veuillez donc continuer d’ètre le phénix des astronomes anglais. Vous le voyez bien vous même; je suis en rélation avec les astronomes italiens, espagnols, allemands, danois, français, russes, egyptiens, et avec aucun anglais excepté vous. Il est encore question de vous, dans le cahier II qui va paraitre incessamment, et que j’aurai l’honneur de vous envoyer encore à Florence, je vous addresserai les autres à Rome jusqu’à ce que vous me donnerez d’autres ordres. J’ai imprimé dans ce cahier la lettre interessante et curieuse du Comte de Northumberland <3> à Thomas Harriot, qui vous a fait si grand plaisir, j’en ai donné l’original et une traduction en français, j’y ai ajouté des notes, qui j’espere vous fairont plaisir.
Par une méprise de mon Imprimeur, qui a melé les Vmes cahiers de la Corresp. avec les VImes vous avez reçu deux fois le Vme ayez la bonté de me le renvoyer à l’Addresse del Sigor Bonaudo <4>, Stampatore Piazza delle Scuole Pie a Genova. Je vous ai expedié le VIme cahier, avec quelques petits exemplaires à part, de la méthode de M. Horner <5> pour réduire les distances lunaires. C’est ce même M. Horner qui a fait en qualité d’ Astronome le voyage autour du monde avec Krusenstern <6>. Il est venu me voir à Gènes, il est résté deux mois avec moi, il est réparti, il y a quinze jours pour Zurich. J’ai aussi donné ces tables en anglais, M. Spooner <7> a eu la bonté de les traduire, j’aurai l’honneur de vous en addresser quelques exemplaires, si vous en voulez davantage, vous n’avez qu’à me le dire. M. Spooner, beau-frère du cèlèbre Wilberforce, <8> n’est plus à Gènes, il est allé passer cet hyver à Nice. Je lui ai ecrit aujourd’hui pour lui demander son explication de l’absurdité apparente que vous avez trouvé, en applicant sa formule à une hauteur infinie. Nous verrons ce qu’il répondera, sa lettre et la votre feront un bon article dans ma Correspondance. Ce M. Spooner, est un homme bien aimable, bien instruit, bien honnête, mais aussi bien singulier; il me fait bien de la peine, car je l’aime bien, puisque je crains bien qu’il finira un jour comme Lord Londonderry! <9> Voilà bien des biens dans une très-mauvaise chose. Mais le suicide comme la consomption est une maladie éndemique, comme vous savez; il n’y a point de rémede, tout comme il n’y en a pas pour la hydrophobie.
Vous l’avez fort bien deviné que M. Encke <10> ne restera pas en arriere avec son travail sur la derniere comète périodique, mais helas! il en est arrivé, ce qui arrive maintenant si souvent, d’etre sur le même sujet en opposition directe, et c’est ce qui vient d’arriver entre M. Mossotti <11> et M. Encke. Ce premier a trouvé à cette comète une révolution de 4139 jours, vous verrez dans mon Cahier II que je vous enverrai en peu de jours, que M. Encke lui donne une période de 194 Ans. Mr Mossotti fait le demi grand axe de son ellipse = 1,9765 M. Encke = 33,320. Mr M. l’inclinaison de l’orbite = 126° 0,59 Mr E. = 52° 39′ 41″, 8 et ainsi du reste, mais le plaisant est que ces deux Ellipses répresentent egalement bien les observations! Comment finira ce Scandale? Je n’en sais rien. Mais j’ai bien peur, que c’est le Sigr Mossotti qui s’est blousé.
Il est vrai que M. Zumstein <12> est monté deux fois sur le Mont Rosa, mais il a été bien malheureux dans ses observations, et il n’a rien pu faire. Il ne dit pas pourquoi. A-t-il peut-ètre eu le malheur de casser son baromètre?
J’ai vu avec bien du plaisir, que vous allez vous occuper d’astronomie pratique. Vous avez bien raison de dire qu’avec une bonne lunette achromatique, montée parallatiquement, on peut faire beaucoup de choses utiles, mais cette lunette ne suffit pas, il faut avoir le tems, et par conséquent une pendule, ou dans le Voyage un chronomètre; mais pour le régler et avoir le tems vrai ou moyen, il faut encore avoir un instrument, pour prendre hauteurs, pour un voyageur il n’y a rien de plus commode qu’un Sextant de Hadley <13> avec un horizon artificiel; ainsi pour compléter votre observatoire ambulant, il faudrait encore faire l’acquisition de ces instrumens. Quand aux Catalogues d’étoiles le meilleur est celui de Piazzi, <14> qui a paru en 1817 à Palerme vous le trouverez probablement à Rome, ou vous pourrez le faire venir de Naples, mais on m’a dit qu’on en fait une nouvelle édition à Londres. L’histoire cèlèste de La Lande <15> ne contient que les observations, mais un e de mes amis a entreprit de les calculer et d’en former un grand catalogue de 40 mille étoiles. Il m’a deja envoyé la premiere heure d’[AR?], qui content plus de 15 cent étoiles. J’imprimerai ce catalogue dans ma Corresp. par portions, je les rassemblerais ensuite dans un Seul corps d’ouvrage, ensorte qu’à la fin de l’an 1823 nous aurons tout le Catalogue de 40 mille étoiles. Je n’ai point reçu encore l’ouvrage de cet habile géometre de Londres, que vous m’annoncez, recevez en attendant mes remerciemens, ainsi que l’assurance de la parfaite estime et consideration avec laquelle j’ai l’honneur d’ètre
Votre très humble et obligé Serviteur
Zach
to the Honourble Mr W. H. Talbot.
Poste restante.
Firenze.
Translation:
Genoa
21 October 1822.
Sir.
I was most delighted to learn from your kind letter from Florence that you are in good health so close to me, but was very sorry to see at the same time, that instead of getting closer, you are removing yourself from me. I was very pleased to observe that you were not upset that I used one of your letters in my Correspondance astronomique. It interested all astronomers on the continent who receive the new literature from England very late, and often not at all. Books and postage are so expensive in your country, and Scientists are so fastidious with their communications that it is a great rarity to receive any. In this respect, Sir, you are a genuine phenomenon, therefore, please continue to be the phoenix of English astronomers. You can see for yourself that I am in contact with Italian, Spanish, German, Danish, French, Russian and Egyptian astronomers, but not a single Englishman apart from you. There is something more about you in issue II which will be published very shortly, and which I will still have the honour of sending you in Florence. I will send the others to you in Rome until you tell me to do otherwise. In this Number, I have printed the interesting and curious letter from the Count of Northumberland to Thomas Harriot, which gave you so much pleasure. I have given the original and a French translation, and have added some notes to it, which I hope you will like.
Due to a mistake by my Printer, who mixed up the copies of issue V Correspondance with those of issue VI, you received the 5th one twice. Please be so kind as to send it back to me at the Address of Signor Bonaudo, Stampatore Piazza delle Scuole Pie a Genova. I have sent you the 6th Number, with a few additional copies of Mr Horner’s method for reducing lunar distances. It is this same Mr Horner who travelled around the world as an astronomer with Vorusenstern. He came to see me in Genoa and stayed with me for two months. He left for Zurich a fortnight ago.
I have also given these tables in English. Mr Spooner was kind enough to translate them, and I will have the honour of sending you some copies. If you want any more, you need only say so. Mr Spooner, brother-in-law of the famous Wiberforce, is no longer in Genoa. He has gone to spend the winter in Nice. I wrote to him today to ask him to explain the apparent absurdity which you found, when applying his formula to an infinite height. We will see what he replies. His letter and yours will make a good article in my Correspondance. This Mr Spooner is a very agreeable man who has had a very good education, is very honest but also very remarkable. He distresses me very much, because I like him very well, but I am very afraid that one day, like Lord Londonderry, he will come to no very good end! Well, there we have many verys and many goods in what is a very bad affair. But suicide, like consumption, is an endemic disease as you know; there is no cure, just as there is no cure for hydrophobia.
You were right when you foresaw that Mr Encke will not lag with his work on the latest periodic comet, but alas! what so often happens now has happened here; being in direct conflict over the same subject. And this is what has just happened between Mr Mossotti and Mr Encke. The former has found that this comet has a revolution of 4139 days. You will see in my issue II, which I will send you in a few days, that Mr Encke says it has a period of 194 Years. Mr Mossotti calculates that half the greatest axis of its ellipse = 19,765, Mr Encke = 33,320. Mr M. says that the inclination of the orbit = 126° 0.59 Mr E. = 52° 39′41″.8 and so on for the rest, but the amusing thing is that these two Ellipses represent the observations equally well! How will this Scandal end? I have no idea. But I am afraid that it is Signor Mossotti who has made a mistake.
It is true that Mr Zumstein climbed Mount Rosa twice, but he was very unlucky with his observations and he could not do anything. He does not say why. Did he perhaps have the misfortune of breaking his barometer?
I was very pleased to see that you are going to busy yourself with practical astronomy. You are quite right to say that many useful things can be done with a good achromatic telescope, assembled parallactically. But the telescope is not enough. The time must be known, and consequently a clock, or a chronometer during a journey, is needed. But in order to regulate it and to have the true or average time, an instrument is also needed to measure heights. For the traveller, there is nothing more convenient than a Hadley Sextant with an artificial horizon. Thus, in order to complete your portable observatory, these instruments would also have to be acquired. As for Directories of stars, the best one is Piazzi’s, which was published in 1817 in Palermo. You will probably find it in Rome, or you can have it sent from Naples, but I have been told that a new edition of it is being made in London. The celestial history of La Lande only contains observations, but one of my friends has undertaken to calculate them and to form a great catalogue of 40 thousand stars. He has already sent me the first hour of [AR?], which contains over 1500 stars. I will print this catalogue in my Corresp in sections and will then assemble these in a Single work, so at the end of 1823, we will have the whole Catalogue of 40 thousand stars. I have not yet received the work of this skilful geometrician from London, which you told me about. In the meantime, accept my thanks and the assurance of the perfect esteem and respect with which I have the honour to be
Your very humble and obliged Servant
Zach
The Honourble Mr W. H. Talbot
poste restante.
Florence.
Notes:
1. Letter not located.
2. The letter of 12 July 1822 was published in Correspondance astronomique, géographique, hydrographique et statistique du Baron de Zach (Genoa: 1818–1826); [see Doc. No: 03755].
3. Sir Algernon Percy, 4th Duke of Northumberland (1792–1865), peer & philanthropist.
4. Stamperia Bonaudo, printing firm based in Genoa.
5. Johann Kaspar Horner (1774–1834), Swiss astronomer, physicist and mathematician who accompanied Krusenstern on his expedition to explore the Pacific Ocean.
6. Adam Johann Krusenstern (1770–1846), naval officer who commanded first Russian expedition to explore the Pacific Ocean and circumnavigate the Earth.
7. A son of the Isaac Spooner family of Elmdon Hall, Warwickshire.
8. William Wilberforce (1759–1833) married Barbara Ann, the eldest daughter of Isaac Spooner, of Elmdon Hall.
9. Robert Stewart, Lord Castlereagh, 2nd Marquess of Londonderry (1769–1822), politician.
10. Johann Franz Encke (1791–1865), astronomer.
11. Ottaviano Fabrizio Mossotti (1791–1863), Italian physicist.
12. Joseph Zumstein. [See Doc. No: 00953].
13. John Hadley (1682–1744), English mathematician and physicist, invented a Sextant in 1731.
14. Giuseppe Piazzi (1746-1826), a Sicilian monk and lecturer at the University of Palermo. He founded the Palermo Observatory and in 1817 was appointed head of the observatories in Sicily and in Naples.
15. Joseph Jérôme Lefrançais de Lalande (1732–1807), French author and astronomer, especially noted as a teacher of astronomers and for his observations on the 1769 transit of Venus. His 1801 Histoire céleste française gave the location of 50,000 stars.