Paris
le 9 fevrier 1841
Monsieur
Conformément à votre désir, j’ai communiqué à l’academie, toute la partie scientifique de vos deux dernieres lettres, dans sa séance du lundi 1er courant, et vous la trouverez rapportée fidèlement dans le compte rendu de cette séance qui a paru imprimé ici samedi dernier. je n’ai pas cru devoir y comprendre les instances que j’avais pris la liberté de vous adresser, non plus que les motifs que vous avez bien voulu me faire Connaitre pour suspendre encore pendant quelque tems la publication de votre procédé. il m’a semblé que ces détails de correspondance privée, tres convenables d’un ami à un ami, si vous me permettez ce titre, n’ont pas besoin d’etre communiqués au public; un inventeur pouvant toujours se réserver le secret de sa découverte, tant qu’il le juge convenable, sans etre tenu de rendre compte de ses motifs à personne; et sans etre obligé de fixer d’avance telle ou telle époque à la publication.
je ne vous avais donc pas ecrit sur ce sujet la semaine derniere, persuadé que vous penseriez bien que je n’aurais pas négligé de remplir vos intentions. mais la seule annonce de vos resultats a determiné une personne, qui a cru avoir quelque chose d’analogue, à s’en assurer la possession publique, ce qui a eu lieu dans la séance d’hier; et je me hâte de vous en faire part.
Cette personne est un mr Bayard, <1> employé aux finances dont je vous ai quelque fois parlé, comme s’etant depuis longtems occupé de dessins photogéniques, sans avoir, je crois aucune connaissance bien precise, ou bien étendue, de chimie ni de physique, mais avec une pertinacité, et une constance qui l’ont amené a obtenir, sur des papiers sensibles, un grand nombre de dessins faits par le moyen de la chambre obscure, desquels nos artistes se sont montre, extremement Satisfaits.
jusqu’ici, mr Bayard n’avait donne aucune notion publique quelconque de ses procédés. et, ce qu’il a dévoilé hier, paraitre <sic> n’etre pas le plus parfait de ceux dont il est en possession, du moins on peut le supposer d’apres le contenu de la lettre qu’il a adressée à l’academie. car il l’a enoncé comme etant un des procédés dont il avait fait depuis longtems le dépot à l’academie, dans un papier cacheté, qu’il a demandé hier qu’on ouvrit, ce qui a été fait; et voici en quoi de procédé il consiste, Sauf inexactitude; car je vous le decris de mémoire n’ayant pas sa lettre sous les yeux.
mr Bayard Employe du papier, d abord imprégné d’une solution de Bromure d’argent de potasse? et postérieurement de nitrate d’argent. c’est un mode de préparation que vous avez donné. il expose ce papier, encore humide, pendant quelque tems, dans la chambre obscure, en présence des objets qu’il veut retracer. E il ne dit pas pendant combien de tems; Agrée Mais cette exposition est assez restreinte pour que le papier retiré de l’appareil, et examiné dans l’obscurité, ne presente aucune trace sensible d’image produite. alors il l’expose, à la vapeur du mercure, comme la plaque d’iode de Daguerre; <2> et l’image formee devient immediatement visible, d’invisible qu’elle etait. Je n’ai pas saisi, à cette seule lecture, s’il obtient ainsi les lumieres et les ombres, à leur vraie place, ou intervertis; ce qui exigerait une seconde opération, par apposition, pour les reproduire tels qu’ils sont dans la nature. mais vous devez pouvoir en juger, mieux que moi, par cet enoncé. on a trouvé, dans son papier cacheté un dessin, qu’il dit avoir été obtenu ainsi. mais je ne sais si cest directement ou indirectement. il m’a paru tres noir, quant aux Contours, mais ce n’est pas sans doute son dernier procedé. car j’ai vu de lui des dessins beaucoup plus nets, resultant d’operations qu’il tient secrettes encore. au reste, il m’a dit qu’il viendrait me voir ce matin; et comme je ne veux rien savoir de lui, qui ne puisse etre rendu public, s’il me donne de nouveaux renseignemens je vou les joindrai à cette lettre, que j’ai toujours ecrite provisoirement sur ce qui a été déclare hier, afin qu’elle puisse vous <illegible deletion> arriver sans un jour de retard. Vous jugerez ce qu’il vous convient de dire, ou de faire, à la suite de cette communication. je me suis borné à faire remarquer que “si mr Bayard est obligé d’employer son papier encore humide, on pourrait presumer que votre procedé est different du sien, puisque vous annoncez que la sensibilité de votre papier subsiste encore après trois mois de préparation; à moins toutefois que la restitution de la sensibilité, ne soit produite, en ramenant le papier à l’etat humide.”
agréer, Monsieur, l’expression de tous mes Sentimens
J. B. Biot
Mr Bayard n’etant pas venu, je ferme ma lettre pour ne pas laisser passer l’heure du courrier.A Monsieur
Monsieur H. F. Talbot, membre de la
société Royale de Londres, &c &c
31 Sackville Street.
London
England
Translation:
Paris
9 February 1841
Dear Sir,
In accordance with your wishes, I have communicated all of the scientific part of your last two letters to the Academy, at our meeting on Monday the 1st of this month, and you will find it faithfully reported in the compte rendu of this meeting which came out here last Saturday. I did not consider it necessary to include the course of action that I had taken the liberty of addressing to you, no more than the motives of which you wished to inform me for suspending the publication of your procedure a little longer. It seemed to me that these details of private correspondence, very appropriate between friends, if you allow me this title, do not need to be communicated to the public; since an inventor always has the right to keep his discovery secret, as he sees fit, without being obliged to explain his motives to anybody; and without being obliged to set a date in advance for such and such a publication.
Last week, therefore, I did not write to you on this subject, convinced that you would really think that I had not neglected to carry out your instructions. But the mere announcement of your results has determined one person, who believed that he had something analogous, to assure public ownership for himself, at yesterday’s meeting; and I am losing not a moment to inform you of this.
This person is a Mr Bayard, employee at <illegible deletion> which I had mentioned before, who has been working for a long time on photogenic drawings, without having, I believe, a particularly precise or wide knowledge of chemistry nor physics, but whose perseverance, and steadfastness have resulted in him obtaining a large number of drawings, on sensitive papers, made using a camera obscura, with which our artists expressed deep satisfaction.
<illegible deletion> Mr Bayard gave no public indication of any sort pertaining to his procedures. And, the examples which he revealed yesterday, would seem not to be the most perfected which he possesses, at least one can presume so going by the contents of the letter he sent to the académie. For he announced it as being one of his procedures deposited a long time ago at the academy, in a sealed envelope, which he requested to be opened yesterday, which was done; and here is what his procedure consists of, roughly speaking; for I am describing it to you from memory as I do not have the letter before me.
Mr Bayard begins by using paper impregnated with a solution of Bromide, of potassium? And later of nitrate of silver. The method of preparation is akin to one already provided by you. He exposes this paper, still damp, for some time, in the camera obscura, in the presence of objects that he wishes to draw again. he does not indicate the time this takes; Then this exposure is restricted enough that once the paper is removed from the machine, and examined in the dark, shows no perceptible trace of the image produced. So he exposes it, to mercury vapour, like Daguerre’s iodine plate; and the image formed immediately becomes visible, from its previously invisible state. I did not grasp, from this sole reading, if in this way he obtains the lights and shades, in their true order, or inverted; which would require a second operation, by direct transfer, to reproduce them as they are in nature. But you should be able to ascertain that better than I, from this explanation. his sealed paper contained a drawing, that he says he produced in this way. But I do not know whether this was directly or indirectly. It seemed very dark to me, around the edges, but no doubt this is not his latest process. For I have seen much more precise drawings from him, resulting from operations that he still keeps secret. For the rest, he said that he would come to see me this morning; and as I want nothing from him, that could not be made public, if he gives me new information I will enclose it with this letter, which I have still written provisionally based on what was announced yesterday, so that it may reach you without further delay. You will judge what it is appropriate for you to say, or do further to this communication. I merely want to point out to you that “if mr Bayard is obliged to use his paper when it is still damp, one could presume that your procedure is different from his, since you announce that the sensitivity of your paper persists even three months after the preparation; unless the sensitivity can be restored by dampening the paper again.”
Accept, Sir, the expression of all my sentiments
J. B. Biot
Since mr Bayard did not come, I am closing my letter so that I do not miss the post.To Sir
Mr H. F. Talbot, member of the
Royal Society of London, &. &.
31 Sackville street.
London
England
Notes:
1. Hippolyte Bayard (1801–1887), civil servant and photographic inventor.
2. Louis Jacques Mandé Daguerre (1787–1851), French artist, showman & inventor.