[Reproduced <1> with a previous but undated letter, read at the meeting of 18 January 1841.]
"Je me hâte, dès à présent, de vous dire que l'expérience que vous me proposez de faire avec mon papier d'une très grande sensibilité (ou du moins une expérience analogue) m'est très connue et réussit parfaitement, à peu près comme vous l'aviez prévu. On met une feuille de papier dans la chambre obscure; après quelques instants, on la retire. On l'examine, et l'on n'y voit aucune impression, pas même un léger commencement du tableau. Cependant le tableau y existe déjà dans toute sa perfection, mais dans un état d'invisibilité complète. Par des procédés faciles, que je ferai connaître, on fait paraître le tableau comme par magie. C'est bien la chose la plus merveilleuse qu'on puisse voir; et, la première fois que je l'ai vue, j'en ai été saisi d'une espèce d'étonnement. Mais voici une autre chose remarquable. On peut garder le tableau dans un état d'invisibilité pendant un mois (peut-être plus longtemps encore), et cependant, au bout de ce temps on le fait paraître avec la même facilité et à peu près la même perfection que si l'on avait opéré au premier instant. N'y a-t-il pas de quoi étonner, même de nos jours que les merveilles scientifiques sont tellement multipliées? Ce fait est non seulement très curieux; il me paraît devoir être aussi d'une grande utilité pratique. Car il permet à l'artiste de prendre des vues photographiques un jour et de les compléter et fixer un autre jour, lorsqu'il en aura le temps nécessaire; de sorte qu'il n'aura à s'occuper que d'une chose à la fois.
"Voici une autre application de ce fait, qui peut présenter quelque utilité pratique. Je la propose comme nouvelle méthode d'écriture secrète, qui offre un grand caractère de sûreté. Si une lettre écrite ainsi invisiblement tombe dans les mains de quelque étranger, en l'ouvrant il n'y trouvera qu'une feuille de papier blanc. Mais déjà, en l'ouvrant ainsi au grand jour, il l'a detruite, et l'écriture est ainsi devenue indéchiffrable à toujours. C'est aux diplomates que je recommande cette expérience et à ceux qui aiment le mystère."
Translation:
"I hasten, now, to tell you that the experiment which you propose to do with my highly sensitive paper (or at least a very similar experiment) is well-known to me and succeeds perfectly, more or less as you have suggested. A sheet of paper is placed in the camera obscura; after a few moments, it is withdrawn. Upon examination, no impression is to be seen on it, not even the slight beginning of the picture. Nevertheless, the picture already exists in all its perfection, but in a state of complete invisibility. By means of simple procedures, which I will make known, one makes the picture appear, as if by magic. It is the most marvelous thing one might observe; and, the first time I saw it, I was overcome by a kind of astonishment. However, here is another remarkable thing. The picture can be kept in a state of invisibility for a month (perhaps even longer), and, nevertheless, at the end of this time it can be made to appear with the same ease and more or less the same perfection as if one had operated in the first instants. Is that not astonishing, even in our day when scientific wonders have so multiplied? This fact is not only most curious; it also appears to me to be of great practical utility. For it enables the artist to take photographic views one day and to complete and fix them another day, when he has the necessary time; in such a way as he only has to occupy himself with one thing at a time.
"Here is another application of this fact, which can present some practical utility. I offer it as a new method of secret writing, which offers a great deal of security. Should a letter which has been thus written invisibly fall into foreign hands, when he opens it, he will find nothing more than blank paper. But, by thus exposing it to daylight, he will have destroyed it, and the writing will thus become forever indecipherable. I recommend this experiment to diplomats, and to lovers of mystery."
Notes:
1. See Doc. No: 04184.