Bruxelles
13 rue Souveraine-Ixelles
le 13 Mars 1877
Mon très Honorable Monsieur Talbot
J’ai reçu dernièrement une lettre de Madame Smith, me disant entre autres choses que, Monsieur Talbot a eu la bonté de s’en informer de moi, je prends pour la respectueuse liberté de lui remercier de tout mon coeur; j’espère que, Monsieur et Madame Talbot <1> se portent parfaitement bien qu’ainsi toute la famille; Je vis ici tres tranquillement, je voyage rarement, il paraît que toutes mes anciennes familles ne cherchent plus cette salutaire distraction de voyage. – J’ai sorti [sic] l’Eté passé pour très peu du temps avec la Famille Van de Weyer a l’occasion de l’erection d’une statue en Bronze qu’on a inaugré à Louvain a Monsieur Silvian <2> feu Vin de Weyer en presence de la famille Royale, fonctionnaires et dignitaires du pays avec un concours du simple et des curieux environ 8 mille personnes; c’etait une fête extraordinaire qui a duré plusieurs jours, de manière [toute?] la famille est venue en Belgique, et elle m’a fait venir pour l’accompagner.– pour moi cette vie si tranquille m’est plutôt à charge par fois, quoique rien ne me manque, habitué à cette activité, a ce changement d’air, cette fraicheur, ce mouvement chose essentielle a la santé de la fortifier, et de la conserver, je sens toujours mieux lorsque en visite et apres chaque voyage on me dit vous êtes rajeuni, et vraiment je le crois tellement je me sens si bien. – le climat de Bruxelles est bien variable, au mois de Novembre nous avons eu quelques mauvais jours, apres cela plus rien, tout l’hiver a été très doux, mais beaucoup de pluie, Le 27-28 fevrier passablement de la neige, a present nous avons eu de la gelée depuis le 9 a 11 de ce mois, le temps est toujours couvert , nous n’avons plus rien par ici pour la vraie saison comme en bon vieux temps; je trouve il n’y a rien tel que les Bords de la Riviera depuis Bardighera <3> pour l’hiver; a cet endroit je me suis arreté avec la famille Van de Weyer lorsque notre grand voyage de l’Italie, Bardighera est l’endroit de l’Histoire d’ Antonio et de Miss Lucy Davenne <4> est situé environ 200 mêtres de la mer, on a de l’air de la mer et des Montagnes les arbres y croissent et l’endroit est fournisseur des Palmes pour Rome depuis le fameux Pape Sixte Quint, qui marchait avec ses Bequilles lorsque Cardinal, mais une fois nommé Pape il les jeta et relea releva sa tête, et chantait le Te Deum <5> d’une voix qui fit trembler les vitres de la salle, excusez de cette dissertation, la famille Van de Weyer trouva Bardighera magnifique, avec ses orangers et tout ces Palmiers; je vous assure si j’aurais un peu de plus de moyen, je voudrais aussi aller pour un hiver en Espagne, depuis que nous avons été à Victoria je crois en 1861 j’ai etudié la Langue Espagnole ici avec un Professeur de manière je n’y serai plus embarrassé, Malaga et Valencia selon la description sont des tres bonnes stations d’hiver je crois Valencia preferable, c’est ainsi que, par mes idées je suis tantôt en Italie, tantôt en Espagne, mais je voudrais bien y être en realité tous les ans pendant trois a quatre mois pendant le mauvais temps par ici. Dans l’esperance que la presente trouvera Monsieur et Madame Talbot et toute la famille en bonne santé, dans cette attente:
J’ai l’honneur d’être Monsieur Talbotvotre tres humble et tres obeissant serviteur
M. J. Bayer
Translation:
Brussels
13 rue Souveraine-Ixelles
13 March 1877
My very Honourable Mr Talbot
I have recently received a letter from Mrs Smith, in which she says, amongst other things, that Mr Talbot was kind enough to ask after me, and I take the respectful liberty of thanking him with all my heart. I hope that Mr and Mrs Talbot are both quite well as well as the whole family. I live very peacefully here. I rarely travel, and it seems that none of my old relatives still seek this salutary distraction of travelling. – I went out last Summer for a very short time with the Van de Weyer family for the erection of a Bronze statue which was unveiled at Louvain for Mr Silvian, a late Van de Weyer, in the presence of the Royal family, civil servants and national dignitaries, and with a throng of people and onlookers, there were about 8 thousand people. It was an extraordinary celebration which lasted for several days. All the family came to Belgium and made me accompany them. – This life which is so simple is more of a burden to me at times, although I lack nothing, I am accustomed to this activity, this change of air, this freshness, and this movement which is essential for fortifying and preserving my health, I always feel better when I am travelling, and after each journey, I am told ‘you look young again’, and I truly believe it because I feel so good. – The climate in Brussels is very variable. In November, we had a few bad days, and nothing more after that. The whole winter has been very mild but there has been a lot of rain. We had quite a lot of snow on the 27th – 28th of February, and at the moment, it has been icy since the 9th or 11th of this month. The sky is always overcast. We no longer have anything here for the real season as in the good old days; I think that there is nothing like the Riviera up to Bardighera for the winter. I stopped there with the Van de Weyer family during our Grand Tour of Italy. Bardighera is the site of the Story of Antonio and Miss Lucy Davenne, and is situated about 200 metres from the sea. One has the sea air and the mountains, the trees grow there, and the area provides palms for Rome since the famous Pope Sixte Quint, who walked with crutches when a Cardinal, but once he was named Pope, he threw them away, raised his head and sang the Te Deum in a voice which made the windows in the room tremble. Please excuse this essay. The Van de Weyer family found Bardighera magnificent, with its orange trees and all of these Palm trees; I assure you that if I had a little more money, I would also like to spend the winter in Spain. Since we were in Victoria, I think it was in 1861, I have been studying Spanish here with a Teacher, so that I will no longer feel embarrassed there. According to the description, Malaga and Valencia are very good winter resorts. I think that Valencia is preferable, this is how I go to both Italy and Spain in my imagination, but I would like to be there in reality every year for three or four months when the weather is bad here. I hope that this letter will find Mr and Mrs Talbot and all of their family in good health, in this hope:
I have the honour to be, Mr Talbot, your very humble and very obedient servant
M. J. Bayer
Notes:
1. Constance Talbot, née Mundy (1811–1880), WHFT’s wife.
2. Sylvain van de Weyer, revolutionary and Belgian minister to England. The Sculptor was probably Guillaume Geefs (1805–1883).
3. Mis-spelling of Bordighera, resort on the Italian Ligurian coastline.
4. Il Dottor Antonio by Giovanni Ruffini (1807–1881), published in 1855. The story of an ill-fated relationship between the doctor of the title, and Lucy Davenne, daughter of an English nobleman, set in Bordighera.
5. ‘Te Deum Laudamus’, hymn