Paris
le 10 avril 1843
Monsieur
Vous trouverez sans doute que j’ai bien tarde à vous répondre. mais les dernieres séances de notre académie se sont toutes passées en Comités secrets pour des elections, ce qui m’a empêché d’y rencontrer plutot les personnes qui pouvaient me donner les renseignemens que vous desiriez. j’ai pu enfin les voir; mais toutes m’ont unanimement repondu 1o que l’appareil dont vous parlez produisant en général des effets chimiques il n’y a pas de doute qu’il ne puisse servir pour operer le dorage – 2o que cette application n’aurait aucun avantage sur le procedé chimique ordinaire. 3o que, par cette raison, personne, à leur connaissance, n’a jugé necessaire de consigner dans un ecrit imprimé que l’on pût operer ainsi.
Je reçois avec un grand plaisir la nouvelle, que vous me donnez de votre prochaine arrivée à Paris. j’en ai déja prévenu diverses personnes, que vous serez peut etre bien aise de voir, à cause de l’interêt qu’elles prennent aux methodes photographiques; par exemple Mr Lassaigne Mr Fizeaux [sic]<1> et autres. je ne vous parle pas de mr Daguerre, <2> car, depuis la recompense qu’on lui a accordée ici, je ne l’ai pas revu; probablement parceque je lui ai exprimé sans détour, combien il me paraissait peu digne, et peu libéral de prendre un brevet en Angleterre pour l’invention qui lui est commune avec Fin mr niepce, <3> lorsque le but de la générosité qu’on lui a faite est la publicité Européenne. mais il a continué d’être en relation avec mr Arago <4> qui pourra, si vous le souhaitez, vous mettre aisément en rapport avec lui, pour les autres personnes que je vous ai nommées je m’en charge et vous serez surtout content, je crois, de connaitre mr Fizeaux, qui a perfectionné cette invention avec autant d’habileté et de succès, que de modestie nous serons tous très charmés de voir vos papiers photographiques; et si vous voulez bien me faire l’honneur de venir diner chez moi un jour avec ces messieurs et quelques autres de nos amis scientifiques, ce sera une exhibition reciproque. Vous trouverez peut être bien un peu étrange que je vous propose, d’ici à Londres, une pareille invitation mais je suppose qu’une fois à paris vous serez tellement retenu de tous cotés que je pourrais bien risquer de perdre mon tour si je ne prenais pas l’avance, et vous voudrez bien excuser ma liberté par ce motif.
J’ai l’honneur d’être avec la considération la plus distinguee Monsieur Votre très humble et obeissant serviteur
J. B. Biot
au college de france <5> place Cambray
A Monsieur
Monsieur H. F. Talbot, membre de la
societé Royale de Londres &c &c
31 sackville street <6>
Laycock Abbey
London
Chippenham
[Translation:]
Paris,
10 April 1843
Sir,
You will doubtless think that I have taken a long time to reply to you. But the last few meetings of our academy all took place in secret committees for elections, which prevented me from meeting the people who could give me the information you want. I was finally able to see them; but they all replied unanimously 1st that since the apparatus which you talk about generally produces chemical effects, there is not doubt that it could be used for the gilding – 2nd that this application would not have any advantage over the ordinary chemical process. 3rd that because of this, nobody, to their knowledge, has deemed it necessary to put it down in writing that it is possible to operate in this way.
I am very pleased to hear your news that you will soon be arriving in Paris. I have already informed several people, whom you may well be very pleased to see because of the interest which they take in photographic methods. For example, Mr Lassaigne & Mr Fizeaux amongst others. I don’t mention Mr Daguerre because I have not seen him again since he was given the award here; probably because I told him quite frankly how unworthy and ungenerous I thought it was to take out a patent in England for the invention which he shared with the late Mr Niepce when the aim of the generosity which he has received was to give him European publicity. But he is still in communication with Mr Arago who can, if you so wish, easily put you in touch with him. As for the other people whom I have mentioned to you, I will take care of them, and I think that you will be particularly happy to meet Mr Fizeaux who has perfected this invention with as much skill and success as modesty. We will all be delighted to see your photographic papers, and if you would be so good as to do me the honour of coming to dine with me one day with these gentlemen and some of our other scientific friends, the presentation will be reciprocal. You may possibly think that it is slightly strange for me to extend such an invitation from here to London, but I assume that once you are in Paris, you will be so beset on all sides that I could well risk losing my turn if I did not take the lead, and I am sure that you will excuse my liberty for this reason.
I have the honour to be, with the deepest respect, Sir, Your very humble and obedient servant
J. B. Biot
College de France, place Cambray
To Mr H. F. Talbot,
Member of the Royal Society of London &c. &c.
31 Sackville Street
London
Laycock Abbey
Chippenham
Notes:
1. Jean Louis Lassaigne (1800–1859), chemist, and Armand Hippolyte Louis Fizeau (1819–1896), French physicist.
2. Louis Jacques Mandé Daguerre (1787–1851), French artist, showman & inventor conducted some experiments for Biot throughout 1839. See Biot’s letters to WHFT from February–December of 1839.
3. Joseph Nicéphore Niépce (1765–1833), photographic inventor.
4. Dominique François Jean Arago (1786–1853), French physicist, astronomer & man of science.
5. Biot was elected Professor of Mathematical Physics at the Collège de France in 1800.
6. 31 Sackville Street, London residence of the Feildings, often used as a London base by WHFT.