Paris
lundi 18 fevrier 1839.
Monsieur
Les Sollicitations que j’ai pris la liberté de vous adresser, <1> dans l’interet des sciences, pour vous engager à mettre votre découverte du sensitive paper, dans les mains des physiciens, me font un devoir de vous ecrire aujourd’hui, sans aucun délai, pour vous dire, qu’ayant raconté hier à mr Daguerre <2> des experiences que je viens de faire avec mr Becquerel <3>, pour analyser la radiation electrique, dans son influence pour exciter la phosphorescence, à l’aide d’un procédé que j’appelle les ecrans mixtes, dont il mr Daguerre avait fait pour moi deja plusieurs applications à la substance qu’il possede, il m’a confié un procédé de preparation du papier, qu’il possédait depuis 1826, et qui me parait produire aussi d’etonnans effets par la rapidité des impressions que la lumiere, même diffuse, y produit en quelques instans. il m’a autorisé à le communiquer à l’academie, et je vais le faire dans la séance de ce jour. le tems me manquerait pour vous le décrire en detail dans cette lettre, dont je ne veux pas retarder le départ. mais vous le verrez sans doute dans nos journaux, et vous le trouverez d’ailleurs dans notre compte rendu de samedi, dont j’aurai soin de vous adresser un exemplaire directement. je fais mettre de suite cette lettre à la poste. mais comme je ne voudrais pas pour rien au monde, manquer à la confiance que vous auriez eue en moi, j’ai prévenu, Mr Daguerre que si, par un effet de votre libérale volonté, je recevais aujourd’hui une lettre de vous, je ne la décachéterais qu’en presence de l’académie; afin que Si, par hazard, elle renfermait quelque indication de votre procédé, vos droits à la publication simultanée, ou antérieure, restassent parfaitement intacts. je sais trop la peine que l’on a à trouver des verités nouvelles, et aussi importantes, pour ne pas être scrupuleusement attentif à en réserver le mérite à ceux qui les découvrent et qui veulent bien en faire present aux Savans. Vous pourrez voir d’ailleurs, dans notre dernier compte rendu <4> que l’opinion de mr Arago <5> est conforme à la mienne sur la parfaite indépendance de vos travaux.
J’ai l’honneur d’être avec la plus haute considération
Monsieur,
Votre très humble et obeissant serviteur
Biot
A Monsieur
Monsieur H. Fox Talbot, membre
de la société Royale de Londres &c &c
no 44 Queen Ann Street
London
Angleterre
Translation:
Paris
Monday 18. February 1839
Sir,
The Entreaties which I took the liberty of sending you in the interests of science to urge you to make your discovery of sensitive paper available to physicists, make it my duty to write to you today, with delay, in order to tell you that I told Mr Daguerre yesterday about the experiments which I have just conducted with Mr Becquerel to analyse electric radiation, with regard to its property of stimulating phosphorescence, using a process which I call mixed screens, which he, Mr Daguerre, had already applied several times for me to his substance. He told me about a process for the preparation of paper which he has had since 1826, and which seems to me to produce surprising effects thanks to the speed with which the light, even when diffuse, produces impressions in a few seconds. He has given me permission to announce it to the academy, and I will do so at today’s meeting. I would not have enough time to describe it in detail in this letter, which I want to send at once, but you will no doubt see it in our newspapers, and you will also find it in our report from Saturday. I will make a point of sending you a copy directly. I will have this letter posted at once, but as I would not for all the world like to be unworthy of your trust in me, I have informed Mr Daguerre that if, as a result of your generosity, I received a letter from you today, I would only open it in the presence of the academy; so that, If by chance, it contained some indication of your process, your rights to a simultaneous or earlier publication would remain perfectly intact. I am too well aware of the difficulty of finding new and such important truths as these for me not to be scrupulously attentive in ensuring that credit goes to those who discover them and who are willing to present them to Scientists. You can also see in our latest compte rendu that Mr Arago shares my belief that your work is perfectly independent.
I have the honour to be, Sir,
Your very humble and obedient servant.
Biot
Mr H. Fox Talbot, member
of the Royal Society of Londron &c &c
no 44 Queen Ann Street <6>
London
England
Notes:
1. In Doc. No: 03806.
2. Louis Jacques Mandé Daguerre (1787–1851), French artist, showman & inventor.
3. Alexandre Edmond Becquerel (1820–1891), physicist who together with Biot published Mémoire sur la phosphorescence produite par la lumière électrique…
4. Comptes Rendus hebdomadaires des séances de l’ de l’Académie des Sciences.
5. Dominique François Jean Arago (1786–1853), French physicist, astronomer & man of science.
6. 44 Queen Ann Street: London home of the Mundy family and a frequent base for WHFT.