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Project Director: Professor Larry J Schaaf
 

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Document number: 4884
Date: 27 Oct 1843
Recipient: TALBOT William Henry Fox
Author: CLAUDET Antoine François Jean
Collection: National Science and Media Museum, Bradford
Collection number: 1937-4927
Last updated: 6th September 2012

Londres
27. Octbre 1843.

Monsieur,

J’ai reçu votre lettre du 24. ct <1> Je suis charmé d’apprendre que vous n’avez pas l’intention de faire d’opposition à ma nouvelle patente et je vous remercie de ce que vous me dites à cet égard. L’invention dont je veux m’assurer le privilège en angleterre ne peut s’appliquer qu’au Daguerreotype et elle n’a aucun rapport avec le Calotype.

Depuis mon retour de Paris j’ai beaucoup travaillé mon art et je l’ai amené à un point de grande perfection. Je fais à présent avec beaucoup de certitude des portraits qui sont réellement admirables. Je prouve qu’il est possible non seulement de faire des portraits ressemblants mais encore de les faire agréables. Il fallait cela pour racheter la réputation du Daguerreotype qui a tant souffert des premiers abominables essais qui ont d’abord été lancés dans le public. À cet égard je ne suis pas plus exempt de reproches que tous les autres et je suis réellement honteux quand je vois mes premieres productions. Je serai charmé de vous montrer mes nouveaux specimens et d’avoir votre approbation. Si vous deviez encore rester quelque temps à la campagne je vous demanderais la permission de vous en envoyer quelques uns.

Vous me rappelez notre projet d’arrangement & je vois avec plaisir qu’il sera possible de lever les petites difficultés qui nous ont empêché de terminer plutôt. Comme vous le dites, la seule question sur laquelle nous n’étions pas d’accord était rélative au minimum que je devais vous assurer par année et audessous duquel vous vouliez vous réserver le droit d’accorder d’autres licenses. Mon objection à cette clause était que, je pouvais faire de grandes dépenses la première et la seconde année pour arriver à être maitre du procédé et pour en repandre le gout dans le public, deux choses assez difficiles même pour les inventions les plus belles et les plus utiles; qu’il pouvait arriver, malgré tous mes efforts et tous mes frais que les recettes de ces premières années vous donnassent une part inférieure au minimum fixé. Alors vous aviez le droit d’accorder d’autres licenses à des personnes qui sans avoir contribué en aucune manière à faire connaitre le Calotype, à le perfectionner peut être, seraient venues en recueillir les fruits. Supposons que pour le Daguerreotype j’eusse fait un arrangement semblable avec le Patenté, n’est-il pas évident qu’aujourdhui je serais exposé à une ruineuse concurrence au moment où je dois rentrer dans mes premières dépenses et faire les bénéfices que j’ai, bien seul, mérités.

Que vous fixiez un minimum ou que vous n’en fixiez point, j’agirai de même et je ferai de mon mieux pour la réussite de l’affaire. Si en faisant tout ce qu’il est humainement possible de faire le public arrive lentement, si l’art n’est apprecié dans les commencements, ce ne sera pas ma faute et je ne dois pas en souffrir. Je conçois cependant qu’il vous faut une garantie que je n’épargnerai ni soins ni peines, ni efforts, ni dépenses, pour faire prendre le Calotype, et je voudrais qu’il fut possible d’en trouver une autre que le montant d’un minimum.

Si vous ne trouvez rien de mieux que le minimum, je me soumettrais à celui de £250. mais seulement pour la seconde année et je proposerais qu’il n’y en eut point pour la première année. Cela ne vous empecherait pas de recevoir votre part s’il y avait des ben recettes. Mais au moins j’aurais une année pour m’organiser et faire connaitre le procédé, sans avoir la crainte d’une concurrence pour la seconde année. Cette crainte nuirait à l’énergie que je dois apporter pour faire réussir l’affaire.

Certainement il se pourrait qu’il valut la peine pour moi de continuer après cette premiere année d’essais même si votre part s’était élevée pour ce temps là, à une somme moindre de £250.

Il faut espérer que les choses soient plus favorables et dans ce cas tant mieux pour chacun.

Relativement à votre idée d’accorder d’autres licenses à Londres dans lesquelles j’aurais un intérêt, si la demande pour le Calotype devenait telle qu’il fut necessaire d’ouvrir d’autres établissements dans des quartiers éloignés du mien, si je n’en formais pas moi-même, je ne vois pas d’objection à y consentir, mais il faudrait que je restasse seul juge de l’opportunité d’une semblable mesure, à laquelle vous pouvez être certain que j’aurais recours dans mon propre intérêt.

Dans le cas où notre traité aurait lieu il pourrait me convenir de profiter de l’offre que vous me faites de l’assistance de votre jeune homme <2> et je vous serais obligé de me dire le prix qu’il mettrait à ses services.

Je vous remercie beaucoup des jolis specimens que vous m’avez envoyés, l’effet artistique en est remarquable.

Je crois comme vous que les prix des portraits au calotype devraient êter fixés à 10/6.

Agréez, Monsieur, l’assurance de toute ma considération
A. Claudet

To
H. F. Talbot Esqr
&c. &c.
Lacock Abbey


Translation:

London
27 October 1843

Sir,

I have received your letter of the 24th instant. I am delighted to learn that you do not intend to oppose my new patent, and I am grateful for your comments on this matter. The invention, to which I hope to have exclusive rights in England, can only be applied to the Daguerreotype and it has nothing to do with the Calotype.

Since I came back to Paris, I have worked on my art a great deal, and I have brought it to a point of great perfection. At present, I am taking truly excellent portraits with great confidence. I am proving that it is not only possible to make life-like portraits, but also that they can be made to look pleasing. This is what was required in order to restore the Daguerreotype’s reputation which suffered so much from the first terrible attempts which were initially released to the public. In this respect, I am to be reproached as much as all the others, and I am truly ashamed when I see my first attempts. I will be delighted to show you my new specimens and to have your approval. If you were to stay in the country a while longer, I would ask your permission to send you some.

You have reminded me of our draft agreement & I am pleased to see that it will be possible to overcome the minor difficulties which prevented us from finishing earlier. As you say, the only question upon which we did not agree was related to the minimum which I was to secure for you each year, and below which you wanted to reserve the right to grant other licences. My objection to this clause was that I could spend a great deal of money during the first and second years in order to master the process and to widen public taste for it. These two things are quite difficult, even for the most excellent and useful of inventions. In spite of all my efforts and my expenses, it is possible that the takings from these first years would give you less that the agreed minimum. In that case, you would have the right to grant other licences to people who would reap the rewards of the Calotype without having contributed to making it known or to improving it. If we suppose that I had made a similar arrangement with the owner of the patent for the Daguerreotype, it is surely evident that I would today be subjected to ruinously expensive competition just when I ought to be recovering my initial expenses and to be making a profit which I had earned quite by myself.

Whether you decide on a minimum sum or not, I will act in the same way, and do my utmost to ensure that the business succeeds. If there is still a lack of public interest and if the art is not appreciated to begin with despite us doing all that is humanly possible, it will not be my fault and I should not suffer as a result of it. But I understand that you need a guarantee that I will spare no effort or care, no trouble or expense in getting the Calotype accepted. I wish that it were possible to find an alternative to this minimum sum by way of a guarantee.

If you cannot find anything better than this minimum, I would agree to £250, but only for the second year, and I would suggest that there be nothing for the first year. This would not prevent you from receiving your share if there were profits. But at least I would have a year to get organised and to make the process known without worrying about competition for the second year. This worry would sap the energy which I need to ensure the success of the venture.

It is certainly possible that it would be worthwhile for me to continue after the first year’s attempts, even if your share amounted for that period to less than £250.

We must hope that things will be better, and if so, so much the better for everyone.

With regard to your idea to grant other licences in London in which I would have an interest, if the demand for the Calotype were such that it became necessary to open other premises in districts which were not near to me, if I didn’t create them myself, I would have no objection. I would, however, have to remain the only judge of whether such a measure would be appropriate, and you can be certain that I would resort to it if it were in my interest.

If our contract were to be signed, it might be convenient for me to take advantage of your offer to have the assistance of your young man, and I would be obliged if you could tell me how much he would charge for his services.

Thank you very much for the lovely specimens which you have sent me; the effect is remarkably artistic.

Like you, I think that the cost of calotype portraits should be fixed at 10/6.

With sincere regards
A. Claudet

To
H. F. Talbot Esqr
&c. &c.
Lacock Abbey


Notes:

1. Letter not located.

2. Possibly Nicolaas Henneman (1813–1898), Dutch, active in England; WHFT’s valet, then assistant; photographer.

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