Paris
le 25 Janvier 1844.
Cher Monsieur Talbot;
Je viens enfin d'envoyer pour vous, les deux mémoires de Mr de Mirbel: <1> une famille Américaine de ma connaissance part demain pour Newyork via London et Liverpool et un certain William Moorhead, yankie, se charge de déposer le paquet à Sackville St. <2>
Vous n'avez peut-être pas su que le notaire de Mr Truffaut <3> avait envoyé saisir le mobilier du marquis de Bassano, <4> mais on a trouvé qu'il n'avait rien à lui, puisqu'il était logé chez son beau-frère Mr Baring <5> qui, dit-on, est justement irrité d'une conduite qui lui attire de telles humiliations; cependant si sa famille ne vient à son aide on ne sait ce qu'il deviendra; on a fait des démarches auprès du Duc de Bassano, mais on ignore encore les résultats. Il paraît que cette saisie était motivée par le non payement des frais de l'acte notarié.
J'ai fait part à mon frère <6> des propositions que vous aviez la bonté de lui faire d'aller se remettre sous les aîles de Nichol <7> pour devenir bon calotypiste; il en aurait profité avec joie s'il n'était, pour ainsi dire, à la veille de son départ pour l'Amérique. Il attend de jour en jour l'ordre du départ qui doit lui arriver par une compagnie du Hâvre. Il me charge de vous remercier; je voudrais bien qu'il emportât les instrumens pour prendre des vues transatlantiques; mais il semble douter de ses forces. Je n'ai point encore répondu à votre dernière, ayant été fort tristement occupée, pendant ces quinze jours, à consoler une famille, alliée à la mienne, d'une perte douloureuse; mais cependant attendue, puisque le vieillard regretté était âgé de 87 ans.
je n'ai point encore terminé le mémoire de Gasparrini <8> sur l'Arille; c'est-à-dire, que je me suis mise à étudier Richard<9> sur la physique végétale, pour être en état de comprendre mieux mon auteur et vous présenter un ouvrage plus clair que celui que j'ai fait mettre sous les yeux de Mr de Mirbel. Si vous ne tenez pas beaucoup à l'avoir, je vous éviterais l'ennui de le lire, car rien n'est plus su que les investigations de cet auteur diffus; cependant si vous le desirez, je trouverai sans doute plus tard quelqu'occasion par Gilett, associé de Morvell and James, qui va et vient constamment pour les affaires de la maison.
J'ai fait dire à Mr de Mirbel [illegible deletion] que les mémoires scientifiques étaient généralement adressés au secretaire de la société royale de Londres; mais il paraît que c'est l'homme le plus singulier du monde; il ne sait rien de la vie pratique et s'effraye de tout ce qui n'est pas du domaine de la science; tout est pour lui une affaire; enfin il ne vit pas en ce monde; il n'a rien pu comprendre à ce qu'on lui a expliqué et il a fallu se contenter du moyen que j'avais proposé.
D'après ce que j'ai entendu dire ici, vaguement il est vrai, sur la santé de Lady Henriette Galwey, je crains bien que ses pauvres enfans soient menacés du malheur de la perdre bientot.
Je voudrais bien avoir vos nouvelles productions calotypes; ici il n'en n'est malheureusement plus questions.
N'y aurait-il donc aucun moyen de déposséder légalement Mr de Bassano, d'un brévet et d'un procédé dont il ne fait rien: n'est-ce pas un tort notable pour l'inventeur?
Adieu, cher Monsieur Talbot, j'espère que vous êtes plus content de votre santé: Horatia <10> me disait, dans sa dernière, que vous [illegible deletion] accusiez la pauvre vieille Abbaye d'être son ennemie; vous ne lui rendez pas assez de justice.
Votre Affectionnée
Amélina Petit
Mr de Mirbel ne fera pas imprimer le mémoire sur l'arille; mais il en a voulu une traduction française pour son compte; puisqu'il sait très peu d'italien. Connaissez-vous l'ouvrage fort ancien de Grew <11> sur la physique végétale; Mr d M. l'estime infiniment et y retrouve, dit-on, des choses que depuis on a cru voir pour la première fois. Quel dommage que vous ne occupiez plus d'histoire naturelle?
J'apprends que Rosamonde <12> joue déjà du piano fort gentiment et desire bien l'entendre jouer le songe de Rousseau. <13>
Mlle Petit
Angleterre
To W. Henry Fox Talbot Esqre
Lacock Abbey
Wilts. Chippenham
[Translation:]
Paris
January 25th, 1844
Dear Mr Talbot
I have at last just sent you Mr de Mirbel's two memoirs: an American family of my acquaintance is leaving tomorrow for New York via London and Liverpool and a certain William Moorhead, yankie, has accepted to deposit the package at Sackville Street.
You have perhaps not heard that Mr Truffaut's lawyer had sent for the marquis de Bassano's property to be seized, but it was discovered that he had nothing of his own, since he was housed at his brother-in-law Mr Baring's who, it is said, is deservedly irritated by behaviour which brings him such humiliation: nevertheless if his family does not come to his assistance, we know not what shall become of him; the Duke of Bassano has been approached, but the results are not yet known. It appears that this seizure was motivated by the non payment of fees for the notarised act.
I have told my brother of the propositions which you have been so good as to put to him, to have him placed under the wing of Nichol in order to become a good calotypist; he would have gladly benefited from them were he not, so to speak, on the eve of his departure for America. He awaits the departure order which is to reach him from a company in Le Havre from one day to the next. He asks me to thank you; I should like him to take with him the instruments to take transatlantic views; but he seems to doubt his own skills. I have not yet replied at all to your last, having been most sadly occupied, for the past fortnight, in consoling a family, allied to my own, following a loss most painful; but nevertheless expected, since the late lamented old man was 87 years of age.
I have not yet finished Gasparrini's memoir on the Arillus; that is to say, that I started studying Richard on the physics of plants, in order to be able to better understand my author and to present you with a clearer piece of work than that which I placed before Mr de Mirbel. If you are not too keen to have it, I would spare you the bother of reading it, for nothing is better known that the investigations of this diffuse author; nonetheless if you desire, I will doubtless later find some opportunity through Gilett, an associate of Morvell and James, who comes and goes constantly for matters of the house.
I gave word to Mr de Mirbel that scientific memoirs are generally addressed to the secretary of the royal society in London; but it seems that he is quite the most peculiar man in the world; he knows nothing of practical life and if frightened by everything which is not of the domain of science; everything is a weighty matter for him ; anyway he lives not in this world; he understood nothing of that which was explained to him and it was necessary to content ourselves with the means which I had proposed to him.
According to what I have heard said here, vaguely it is true, on the health of Lady Henriette Galwey, I fear that her poor children are threatened with the misfortune of losing her soon.
I should like to have your new calotype productions; here, unfortunately, they are now quite out of the question.
Could there not be another means of legally dispossessing Mr de Bassano of a patent and a technique which he is making no use of; is it not a significant wrong for the inventor?
Farewell, dear Mr Talbot, I hope you are more content with your health: Horatia told me, in her last, that you accuse the poor old abbey of being its enemy; you do not do it enough justice.
Your affectionate
Amélina Petit
Mr de Mirbel will not have the memoir on the arillus printed; but he wanted a French translation of it for himself; since he knows very little Italian. Do you know the most old work by Grew on plant physiology; Mr de M. has an infinite esteem for it and finds in it, it is said, things which we have since thought to have seen for the first time. What a shame that you no longer occupy yourself with natural history?
I have learned that Rosamonde already plays the piano most prettily and would so like to hear her play the Songe de Rousseau.
Mlle Petit
England
To W. Henry Fox Talbot Esqre
Lacock Abbey
Wilts. Chippenham
Notes:
1. Charles François Brisseau de Mirbel (1776-1854), French botanist.
2. 31 Sackville Street, London residence of the Feildings, often used as a London base by WHFT.
3. Louis Henri Joseph Truffaut, patent agent, Paris.
4. Hugues Antoine Joseph Eugène Maret, Marquis de Bassano (1806-1889), photographic entrepreneur, Paris.
5. Francis Baring, 3rd Baron Ashburton (1800-1868), MP.
6. Mssr Petit De Billier, Paris-based brother of Amélina.
7. Nicolaas Henneman (1813-1898), Dutch, active in England; WHFT's valet, then assistant; photographer.
8. Guglielmo Gasparrini (1804-1866).
9. Achille Richard (1794-1852), French botanist and naturalist.
10. Henrietta Horatia Maria Gaisford, née Feilding (1810-1851), WHFT's half-sister.
11. Nehemiah Grew, The Anatomy of Plants [comprising The Anatomy of vegetables begun, the Anatomy of roots, the Anatomy of trunks, the Anatomy of leaves, the Anatomy of flowers, the Anatomy of fruits, etc.] with an idea of a philosophical history of plants; and several other lectures, read before the Royal Society (London: 1682, second edition).
12. Rosamond Constance 'Monie' Talbot (1837-1906), artist & WHFT's 2nd daughter.
13. The dream of Rousseau.