Venise
le 26 février 1860.
Mon cher Monsieur Talbot:
J’avais eu l’intention de vous écrire, depuis quelque temps, mais je vois d’après votre lettre à Mme Talbot, <1> reçue avant-hier, que vous vous proposez de venir bientôt dans ce pays, et en conséquence, je me hâte de vous prier d’avoir la bonté de me rendre un service, si toutes fois cela ne vous dérange pas trop: ce serait de faire prendre chez M. Stilwell <2> un peu d’argent dont je commence à me trouver fort dénuée: si vous ne pouvez y aller en personne vous auriez peut-être l’obligeance d’y envoyer Goodwin <3> avec un mot écrit par vous: je suppose que peut-être resterez-vous un jour ou deux à Londres en passant. Si vous trouviez plus commode pour vous d’arranger cette affaire de quelqu’autre façon, vous feriez pour le mieux, cela m’est indifférent pourvu que je puisse avoir mes 40£ dont je commence à avoir vraiment besoin. Je vais écrire à Mr Stilwell à cet effet.
Je suis bien surprise en lisant votre description d’un Printemps si précoce à Lacock et de l’abondance de vos fleurs! ici nous n’avons rien en ce genre, absolument rien et tout est tellement en retard qu’il est difficile de prévoir quand il arrivera: enfin, à en juger sur les apparences; pas une feuille aux buissons pas un bouton prêt à éclore; on ne voit que quelques violettes chez les marchands floristes et encore sont-elles si peu fraîches que je soupçonne fort qu’en les envoie de Gènes. Le soleil a enfin paru depuis deux jours, après une série de jours nuageux et de brouillards continuels, mon bain reste toujours un peu froid et l’on craint fort que ce ne soit pas encore un beau fixe.
La lettre de Mme Shakespeare <4> que vous envoyez est fort détaillée et donne beaucoup de nouvelles de sa famille qui revient de Simla où ils ont passé leur quartier d’Eté. Leur résidence est toujours à Bénarès qu’ils quitteront dit-elle dans un an environ. Ils ont de fréquens visiteurs qui depuis l’etablissement des Railways se font un plaisir d’étendre leur tournée jusqu’en ce lointain Orient: n’est-ce pas extraordinaire?
Mme Talbot vous prie de renouveller l’abonnement au journal Galignani. <5>
Charles <6> envoie pour vous un message, mais comme il est absent en ce moment, j’attendrai son retour pour fermer cette lettre
Croyez-moi, comme toujours, cher Monsieur Talbot, votre sincère et bien affectionnée
Amélina Petit
Translation:
Venice
26 Feb 1860.
My dear Mr Talbot:
I had been intending to write to you for some time but I see from you letter to Mrs Talbot, which arrived the day before yesterday, that you intend to come to this country soon, and consequently, I hasten to ask you to be so good as to do me a favour as long as it does not inconvenience you too much: it would be to collect a small amount of money from Mr Stilwell, as I have begun to be very short of funds: if you cannot go there in person, could you possibly be so kind as to send Goodwin with a note from you: I suppose that you may spend a day or two in London on the way. If it suited you better to arrange this matter in another way, do whatever you think best. I do not mind at all as long as I can have my 40£ which I am beginning to need urgently. I will write to Mr Stilwell to that end.
I am very surprised to read your description of such an early Spring at Lacock and of the abundance of your flowers! We have nothing like that here, absolutely nothing, and everything is so late that it is difficult to predict when it will arrive: at least to judge by appearances; Not a leaf is on the bushes and no buds are ready to open; there are only a few violets at the florist’s and they are still so far from being fresh that I have strong suspicions they have been sent from Genoa. The sun has finally appeared for the last two days. After a series of cloudy days and continuous fog, my bath is still a little cold and there are great fears that the good weather is not yet here to stay.
The letter from Mrs Shakespeare which you have sent is very detailed and full of news about her family who are returning from Simla where they spent their Summer. Their residence is still at Benares which she says they will leave in about a year’s time. They have frequent visitors who since the establishment of the Railways have taken great pleasure in extending their tour to this distant part of the Orient: is this not quite extraordinary?
Mrs Talbot asks you to renew the subscription to the Galignani Journal.
Charles is sending you a message, but since he is not here at the moment, I will wait for him to return before closing this letter
Please believe that I am, as always, dear Mr Talbot, your sincere and very affectionate
Amélina Petit
Notes:
1. Constance Talbot, née Mundy (30 Jan 1811 - 9 Sep 1880), WHFT's wife.
2. John G & Thomas Stilwell, Naval Agents, London.
3. George Goodwin (d. 1875), footman at Lacock Abbey.
4. A relative of Mary Ann Thackeray, née Shakespear (1793-1850); WHFT's cousin. Several of her brothers were employed by the East India Company - see Sir William Wilson Hunter, The Thackerays in India, and Some Calcutta Graves (London: Henry Frowde, 1897).
5. Galignani’s Messenger, a newspaper that had a wide circulation among English residents on the Continent.
6. Charles Henry Talbot, 'Tally" (2 Feb 1842 - 26 Dec 1916), antiquary & WHFT's only son.
7. Matilda Caroline Gilchrist-Clark, née Talbot (25 Feb 1839-1927), 'Tilly', WHFT's 3rd daughter.
8. Ela Theresa Talbot (25 Apr 1835 - 25 Apr 1893), WHFT's 1st daughter.