Roma 25 Avril
Hotel d’Angleterre.
Mon cher Monsieur Talbot;
Vous savez déjà notre heureuse arrivée, par ma lettre d’avant-hier, samedi addressée [sic] à M.me Talbot,<1> celle-ci est pour vous faire part de notre good luck et peut-être nous envierez nous un peu lorsque vous saurez que nous avons assisté hier à une séance publique du Concile dans S.t Pierre; ayant su à temps le matin qu’on pouvait s’y rendre sans billets; nous nous empressâmes d’y aller; la foule était modérée et nous pûmes voir tout un côté de l’espace occupé par les Evêques dont on voyait les nombreuses mitres blanches s’agitant de temps en temps: on entendait une seule voix fort monotone, parlant ou lisant d’un ton assez aigu quelque chose que personne ne comprenait; peut-être même pas trop ceux qui entouraient l’orateur. Cela dura fort longtemps et comme nous étions forcées de rester debout la fatigue nous gagnant et, sur les informations qu’on put nous donner, ne prévoyant pas la fin de la cérémonie, nous sortîmes après avoir visité cette magnifique église, tout autant au moins que cela est possible vu l’encombrement que produisent une quantité de tribunes basses et espaces enfermés destinés aux prévilegiés [sic] qui gâtent infiniment le majestueux effet de cette vaste nef. Nous y sommes retournées ce matin, (sans Concile cette fois) pour voir une grande procession de toute le clergé romain en honneur de S.t Marc; mais la procession avait eu lieu à 7h, on nous avait trompé sur l’heure. Nous avons trouvé des ouvriers fort occupés, grimpés sur de frêles échelles, fermant complètement la portion où s’assemblent les Evêques en séance publique: ils ne doivent se réunir d’ici à quelque temps que pour les discussions particulières; on y fabrique même un toit de planches afin qu’ils puissent s’entendre, ce qui est bien impossible vu l’immense élevation [sic] du lieu.
Un heureux hasard m’a placée hier à diner [sic] auprès d’un personnage très intéressant portant un habit ecclésiastique, noir et brun avec chaine [sic] &c &c que j’ai jugé être un Evêque ou du moins un des grands dignitaires de l’église catholique Anglaise. Il m’a de suite adressé la parole et je l’ai trouvé extrêmement distingué de ton, de manières et d’une conversation fort agréable: j’ai pensé que ce pourrait bien être Archbishop Manning? <2> mais je ne pourrai le savoir que ce soir – figurez-vous qu’il nous a tout pressées Monie <3> et moi de boire un verre de vin de Champagne que nous avons cru devoir accepter cette politesse nous pensons qu’il pourrait être le celèbre [sic] M. parce qu’on dit ce dernier extrêmement agréable de manières et causant très volontiers: Nous lui avons parlé de notre Abbaye <4> qu’il ne connait [sic] pas. Il m’a dit n’avoir pu entendre un mot du discours du Concile quoiqu’il fut tout près du lecteur; mais on leur distribue les imprimés nécessaires à l’entendement du sujet qui se traite. Nous n’avons pu voir le Pape. Ce qui m’a frappée est l’air de triomphe assuré de cet individu, quoique assurément je ne parle que de son air, car je me suis bien gardée de lui faire des questions sur les sujets inabordables entre nous. Ce qui est certain c’est qu’il est un des Pères du Concile. Après S.t Pierre ce matin nous avons été visiter Le Colisée et le Forum, en passant par le Ghetto! d’après le desir [sic] de Rosamond; <4> ce ghetto est beaucoup moins affreux qu’on le dit généralement; le forum est à mon avis le lieu le plus intéressant ici. - Delà au Forum Trajan et j’ai voulu voir notre maison l’Ancien Palazzo Cera Via Magnanapoli. Le nom en est changé et quelque peu l’apparence; c’est aujourd’hui le Palazzo Gallo. Le portier fort civilement nous a donné les détails que nous avons desirés [sic]. – et enfin après une petite course nous sommes retournées chez nous; moi fatiguée, mais cependant point accablée.
La chaleur est agréable; c’est à dire que le vent est toujours en peu piquant avec le soleil fort chaud. Nous nous sommes deux fois promenées sur le Monte Pincio qui est fort agréable. Il y a là de belles renoncules, des Arbres de Judée et autres fleurs, mais l’heure du diner [sic] me pressa; Il me faut terminer ici en vous assurant de toute mon amitié et vous prier d’excuser les pâtés. – ne nous oubliez pas auprès de Ela <4> dont c’est la fête aujourd’hui, Moniè voulait lui écrire mais je lui ai pris la plume. Dites-lui que nous l’embrassons ainsi que Mama. <5>
Tout à vous
Mamie
Bien à la hâte.
Translation:
Rome April 25th
Hotel d’Angleterre.
My dear Mr. Talbot,
You already heard about our safe arrival from my letter of the day before yesterday, Saturday, addressed to Mrs. Talbot. This letter is to share with you our good luck, and perhaps you will get a little jealous when you hear that yesterday we attended a public session of the Council, in St. Peter’s. As we were told in the morning that no tickets were required, we hastened to go. The crowd was moderate and we were able to see an entire area occupied by the Bishops, whose many white mitres we could see, moving from time to time. All we could hear was a very monotonous voice, saying or reading in a rather high tone something that nobody could understand, possibly not even those sitting near the orator. This went on for quite a long time and we were getting tired, being forced to stand and not able, as far as we knew, to anticipate the end of the ceremony. So we left, after visiting that magnificent church as much as we could, in spite of the numerous, encumbering low tribunes and closed areas reserved for privileged people, infinitely spoiling the majestic effect of this vast nave.
We were back there this morning (no Council this time), in order to see a big procession of the whole Roman clergy in honour of St. Mark. However, the procession had already taken place at 7am. We had the time wrong. We found some very busy workers, climbing frail ladders, and sealing off the area where the Bishops would meet in public sessions. A roof of boards was built for them, so from now on when they have to meet for private discussions only, they can hear each other, which is otherwise impossible given the immense height of the place.
Yesterday, serendipity seated me at dinner near a very interesting character, wearing black and brown ecclesiastical garb, with chain &c &c, whom I thought to be a Bishop, or at least one of the high dignitaries of the English Catholic Church. He suddenly talked to me, and I found his tone and manners extremely distinguished, his conversation very pleasant. I thought it might well be Archbishop Manning, but I’ll be able to tell only this evening. Fancy that he insisted that Monie and I join him for a glass of Champagne, an invitation we thought we should accept, as it might happen to be from the famous M., who is said to be extremely agreeable and forthcoming. We spoke to him about our Abbey, one that he did not know. He told me he had not been able to hear a word of the Council speech, even though he was quite close to the orator, but he had learned about the topic of the discussion from printed abstracts passed along the audience. We could not see the Pope. What stroke me was the air of secure triumph this man had, but I am just talking about his air, as I was careful enough not to inquire about unsuitable subjects. Certainly he is one of the Council Fathers.
This morning, after St. Peter’s we visited the Colosseum and the Forum, passing through the Ghetto!, in accordance with Rosamond’s wish. This ghetto is much less awful than it is generally said to be. To me the most interesting place here is the Forum. Between there and Trajan’s Forum, I wanted to go and see our house, the old Palazzo Cera in via Magnanapoli. Its name has changed, and somehow its appearance as well. Today it is Palazzo Gallo. The doorman very kindly gave us all the details we wanted to know. Finally, after a short trip, we came back home; personally feeling tired, but not at all exhausted.
The heat is pleasant, which means a little wind is constantly alleviating a very hot sun. We have already taken a couple of walks through the Pincio gardens, which are lovely. There are beautiful ranunculi, Judas trees, and other flowers. But now it is time to go to dinner; I must stop here, while sending you my warmest regards, hoping you will excuse the inkblots. Send our regards to Ela, whose birthday is today. Monie wanted to write to her, but I took her pen. Give her and Mama our hugs.
Yours
Mamie
In great haste.
Notes:
1. Constance Talbot, née Mundy (30 Jan 1811 - 9 Sep 1880), m. WHFT 20 Dec 1832.
2. The Most Rev. Dr. Henry Edward Manning, Lord Archbishop of Westminster (1808-1892). Originally an Anglican, he converted to Catholicism in 1851.
3. Rosamond Constance Talbot (16 Mar 1837 - 7 May 1906), 'Rose'; 'Monie'; artist & WHFT's 2nd daughter; died & buried at San Remo, Italy, with a memorial at Lacock.
4. Lacock Abbey, WHFT's home in Wiltshire.
5. Constance Talbot.