Gènes
le 9 Mars 1822
Monsieur
Si je ne vous ai pas répondu à votre avant-derniere lettre, <1> la raison en était que je vous croyais deja parti de Nice d’après ce que vous m’avez fait l’honneur de me marquer dans cette lettre; mais votre derniere du 4 de ce mois <2> m’apprend que vous serez encore à Nice le 16, j’espère que cette lettre ainsi que le Cahier du mois de Decembre qui vient de paraitre, vous y trouveront. Le Cahier du mois de Janvier, ou le Nº I de l’an 1822 paraitra en même tems, et je compte de vous le faire envoyer aussi, vous recevrez par conséquent à la fois deux Cahiers de la Corresp astron. <3> En cas que vous partez de Nice avant de les avoir reçu je vous prie d’avoir la bonté de dire à la poste de me les renvoyer ici à Gènes à mon Addresse.
Je vous suis infiniment obligé Monsieur, pour toutes les notices interessantes que vous avez la bonté de me donner, et je vous prie instamment de vouloir me les continuer, surtout lorsque vous serez de retour à Londres où vous pourrez me donner des amples informations, sur tout ce que fait la société astronomique, <4> où les travaux fort interessans ne manqueront pas. Il est vrai, j’ai aussi l’honneur d’ètre membre de cette Société, mais vous savez que les Secretaires sont trop occupés à pouvoir entretenir une Correspondance longue et active avec tous les membres, la chose est même impossible. Je ne doute pas que lorsque vous serez de retour à Londres, vous ne soyez aussi un membre de cette société, je vous serai alors infiniment reconnaissant pour tout ce que vous voudrez me communiquer, je ne serai pas ingrat, et je vous manderai tout ce qui se passera d’intèressant en Astronomie en Italie et en Allemagne: c’est comme cela que la Société astronomique devrait faire, chaque membre doit avoir son Correspondant dans l’Etranger, C’est ainsi que les communications seront promptes et multipliées, car il est impossible qu’un ou deux Secretaires puissent suffire à cette besogne et entretenir une correspondance suivie avec tous les membres. Je vous fais aussi bien des remerciemens de m’avoir donné votre addresse à Londres, et j’espère que vous y trouverez à votre retour une lettre de moi, qui vous annoncera une nouvelle astronomique qui n’est pas bien sûre encore, mais qu’elle le sera en quinze jours. Dès qu’elle sera pleinement constatée ou bien révoquée, dans l’un et l’autre cas vous trouverez une lettre de moi dans Sackville Street Nº 31. <5>
Je vous dois encore bien de remerciemens pour la notice de l’ouvrage de M. Cirbied sur l’histoire de l’Armènie, <6> que je ne connaissais pas, je le ferai venir de Paris. Vous avez bien raison de dire Monsieur, qu’en histoire on ne sait plus que croire. Moi j’ai toujours pensé que nous n’avons pas de veritable histoire, nous n’avons que des Romans, tout au plus des épisodes, ou des fragments d’histoire. Par exemple, croyez vous à une histoire veritable de la révolution française? et peut-ètre de toutes les révolutions de la terre soit historiques soit géologiques?!
Je n’ai point de nouvelles ni de Rumker, <7> ni de Rüppell, <8> ni de la cométe de M. Prevel découverte à Macao, quoiqu’elle s’est dirigée vers le nord, nous l’avons pas vu encore en Europe, mais je ne crois pas que ce soit celle de M. Encke, <9> qui n’a pas reparue non plus. Mais il faut attendre les lettres de M. Rumker, ou du Général Brisbane. Vous verrez dans mes derniers cahiers une cométe hyperbolique s, c’est celle de l’année 1771, mais cette orbite singuliere est bien douteuse comme vous le verrez, elle a été recalculée par Encke, mais vous verrez aussi les perturbations qu’un concierge d’un observatoire a fait sur cette cométe; avec de telles observations on pourrait trouver que les cométes derrivent des Cycloides, des Ciscoides et des volutes quelconques. Si la cométe d’Enke ne revient pas, qu’en penser? a-t-elle décrit une Quadratrix de Dinostratus <10> Le plus raisonnable serait de dire qu’elle n’a pas été visible, mais ce ne serait toujours qu’un faux-fuyant.
Je ne doute pas que la conjonction de Venus ne soit observée dans toutes les observatoires de l’Europe comme cela se fait règulièrement, quant à l’occultation des pleïades, elle n’a été que partielle, les astronomes de Florence l’ont bien annoncé dans leurs Ephèmerides publiées dans ma Corresp. mais il n’y avait qu’une seule petite étoile de cet grouppe qui a été eclipsée par la lune, cependant la Conn. des tems <11>, aurait toujours du l’annoncer, j’ignore si le Nautical Almanac <12> l’a fait.
On n’a rien sçu ici de tremblement de terre d à Nice, vous nous en avez donné la premiere nouvelle. Nous savions seulement qu’on l’avait resenti à Lyon, à Grenoble, à Chambery, à Géneve à Bern. On n’a rien remarqué ici à Gènes, en revanche il y a des grands eruptions du Vesuve, mais on ne dit pas qu’elles avaient été accompagnées de tremblemens de terre.
Mon voyageur en Egypte M. Rüppell m’inquiète beaucoup. Il est parti de Livourne vers la fin de l’année passée, voilà deux mois et demi et je n’ai pas encore reçu des nouvelles de lui. La mer est infestée de pirates grecs, pourvu qu’il ne soit pas tombé entre leurs mains. Je vous souhaite un meilleur succès pour votre voyage, vous ne tomberez pas entre les mains des corsaires, mais vous pourriez avoir à faire à des voleurs et à des assassins qui sont dans les bois de Lestrelle que vous passerez probablement, ainsi soyez sur vos gardes et faites vous escorter par des gens-d’armes. Nos environs sont aussi devenus incertains depuis quelque tems; on a dernierement tué un postillon près de Lucques; on a devalisé des voyageurs près de Chiavari.
En vous souhaitant un bon et heureux voyage, j’ai l’honneur d’ètre avec la plus parfaite Estime et consideration.
Votre tres humble et obeisst Serviteur
Zach.
A Monsieur
Monsieur W. H. Talbot,
à la croix de Marbre
à Nice maritime.
Translation:
Genoa
9 March 1822
Sir
The reason I did not reply to your last letter but one was that I thought that you had already left Nice from what you did me the honour of telling me in this letter; but I learn from your last letter, of the 4th of this month, that you will still be in Nice on the 16th. I hope that this letter along with the December issue, which has just been published, will reach you there. The January edition, or No I of 1822 will come out at the same time, and I intend to have it sent to you as well. Consequently, you will receive two editions of the Correspondance astronomique at the same time. In case you leave Nice before receiving them, please be so kind as to tell the post office to send them back to my Address here in Genoa.
I am extremely grateful to you, Sir, for all of the interesting notes which you have been kind enough to give me, and pray earnestly you continue them, especially when you are back in London where you can give me ample information on everything that the astronomical society is doing, where there will be no lack of extremely interesting work. It is true that I also have the honour of being a member of this society, but you know that the Secretaries are too busy to be able to maintain a long and active Correspondence with all of the members, it is quite impossible even. I have no doubt that when you are back in London, you will also be a member of this society, so I will be extremely grateful to you for anything which you wish to tell me. I will not be ungrateful and I will send you word of everything of interest which happens in astronomy in Italy and Germany. This is what the Astronomical Society should do, each member should have a Correspondent abroad. In this way, communications will be prompt and will increase, for it is impossible for one or two Secretaries to cope with this task and maintain a regular correspondence with all the members. I would also like to thank you for giving me your address in London, and I hope that you will find a letter from me when you return there, which will tell you of some astronomical news which is not yet certain, but which will be within the next fortnight. As soon as it is fully established or else revoked, in either case, you will find a letter from me at Nº 31 Sackville Street.
I must also thank you sincerely for the note about Mr Cirbied’s work on the history of Armenia, which I did not know. I will have it brought from Paris. You are quite right to say, Sir, where history is concerned, we no longer know what to believe. I have always thought that we do not have any real history. We only have Novels, at the very most some episodes or fragments of history. For example, do you believe there is a true history of the French revolution? And perhaps of all revolutions in the world, whether historical or geological?!
I do not have any news about either Rumker or Rüppell, or about the comet which Mr Prevel discovered in Macao. Although it has moved northwards, we have not yet seen it in Europe, but I do not think that it is Mr Encke’s, which has not reappeared either. But we must wait for the letters from Mr Rumker or General Brisbane. You will see a hyperbolic comet in my last number. It is the one from 1771, but this curious orbit is very doubtful as you will see. It was recalculated by Encke, but you will also see the perturbations which a busy-body at one observatory has made with regard to this comet. With such observations, it would be possible to find that comets emanate from the Cycloids, cissoids and volutes of some kind or other. If Encke’s comet does not return, what are we to think of it? Has it described a Dinostrates Quadratrix? The most reasonable thing to say would be that it was not visible, but this would always be nothing more than an equivocation.
I do not doubt that the conjunction of Venus was observed in all European observatories, as happens regularly. As for the eclipse of the Pleiades, it was only partial. The astronomers in Florence did announce it in their Ephemeris, published in my Correspondance, but there was only one small star in this group which was eclipsed by the moon. Nevertheless, the Connaissance des tems should still have announced it. I do not know if the Nautical Almanac did so.
Nothing was heard here about the earthquake in Nice. You were the first to tell us about it. We only knew that it had been felt in Lyons, Grenoble, Chambery, Geneva and Bern. Nobody noticed it here in Genoa. On the other hand, there are large eruptions from Vesuvius, but nobody has said that they were accompanied by earthquakes.
I am very worried about my traveller in Egypt, Mr Rüppell. He left Leghorn around the end of last year, two and half months ago, and I have not yet had any news of him. The sea is overrun with Greek pirates, let’s hope that he has not fallen into their hands. I wish you more success for your journey, that you will not fall into the hands of corsairs, but you may have to deal with thieves and assassins in the Lestrelle woods, which you will probably pass through. Therefore, be on your guard and make sure that you are escorted by soldiers. Our neighbourhood also became unsettled some time ago. Recently, a postilion was killed near Lucca and travellers were robbed near Chiavari.
I wish you a good and happy journey, and have the honour to be, with the highest esteem and respect
Your very humble and obedient Servant
Zach.
To Mr W. H. Talbot,
At the croix de Marbre
Nice maritime.
Notes:
1. Letter not located.
2. Letter not located.
3. Correspondance astronomique, géographique, hydrographique et statistique du Baron de Zach (Genoa: 1818–1826).
4. Astronomical Society of London (later Royal Astronomical Society), London.
5. 31 Sackville Street, London residence of the Feildings, often used as a London base by WHFT.
6. Jacques Chahan de Cirbied, Histoire Arménienne (Paris: 1818).
7. Christian Carl Ludwig Rümker, known to the Royal Astronomical Society as Charles Rumker (1788–1862), Superintendent of the Paramatta Observatory, Australia, and assistant to Sir Thomas Brisbane (1773–1860), astronomer.
8. Wilhelm Peter Eduard Simon Rüppell (1794–1884), naturalist.
9. A comet predicted by Johann Franz Encke (1791–1865) astronomer.
10. Dinostratus ( ca.390– ca.320 BC), Greek mathematician who used the quadratix of Hippias to square the circle.
11. Published annually, Connaissance des temps: à l’usage des astronomes et des navigateurs (Paris: De l’impremerie de la République).
12. Nautical Almanac of Astronomical Ephemera (London: published by order of the Lords Commissioners of the Admiralty).